황성욱 부산대 미디어커뮤니케이션학과 교수

한동안 ESG(Environment·Social responsibility·Governance)는 기업 경영의 전유물처럼 여겨졌다. 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 지배구조는 주로 기업의 투자와 평판, 리스크 관리와 연결됐다. 그러나 이제 ESG는 공공기관, 언론, 대학에도 질문을 던진다. 이 조직은 지속가능한가, 사회에 어떤 영향을 미치는가, 미래세대의 신뢰를 받을 수 있는가. 대학도 예외일 수 없다.

대학은 넓은 공공성을 지닌 기관이다. 학생을 가르치고 연구하는 데 그치지 않고, 지역 청년을 붙잡고, 산업 전환을 돕고, 공공정책에 지식 기반을 제공한다. 따라서 대학의 ESG 경영은 친환경 캠페인이나 사회공헌 활동이 아니라 교육과 연구, 행정, 의사결정, 지역협력을 어떤 가치 위에서 운영할 것인가를 묻는 대학경영의 핵심 과제다.

현재 대학 ESG 경영에는 성과와 한계가 공존한다. 여러 대학이 ESG 보고서와 지속가능발전목표(SDGs), 탄소중립, 지역사회 기여를 강조한다. 그러나 ESG가 대학 운영의 중심 원리보다 특정 부서 사업, 일회성 캠페인, 외부 평가 대응에 머무는 경우도 적지 않다. 대학의 언어가 되려면 선언보다 데이터, 보고서보다 실행체계, 홍보보다 구성원 참여가 필요하다.

학생도 ESG의 수혜자에 머물러서는 안 된다. 학생은 ESG 경영의 중요한 주체다. 학생들이 기후위기, 다양성, 인권, 지역문제와 공정한 거버넌스를 배우고 프로젝트에 참여할 때 ESG는 살아 있는 교육이 된다. 대학이 ESG를 전공 교육, 현장실습, 창업, 지역문제 해결 프로젝트와 연결해야 하는 이유다.

부산지역 대학들의 가능성도 특별하다. 부산은 해양·항만, 조선·물류, 관광·문화의 중심지이면서 고령화, 청년 유출, 원도심 쇠퇴와 기후위기라는 의제를 안고 있다. 해양환경은 환경(E), 청년 정주는 사회(S), 대학·지자체·기업·시민사회가 함께 의사결정하는 구조는 거버넌스(G)의 문제다. 부산의 도시문제 자체가 대학 ESG의 교육장이다.

부산형 앵커(Anchor) 사업도 지역성장 인재양성과 대학의 지역 정착 기능을 강조한다는 점에서 대학 ESG 경영과 접점이 크다. 지역대학을 인재와 산업, 생활권과 초광역 협력을 지역에 결속시키는 거점으로 보는 관점은 대학 ESG가 지향하는 지속 가능성의 가치와 연결된다.

부산의 대학들은 각기 다른 강점을 지닌다. 거점국립대학은 공공성과 연구 역량을 바탕으로 ESG 제도화를 선도할 수 있다. 해양·수산·항만 분야 특화 대학들은 환경·산업 ESG에 유리하고, 문화·콘텐츠·글로벌 교류에 강한 대학들은 학생 참여형 ESG와 도시 브랜딩을, 전문대학들은 현장 밀착형 ESG를 실천할 수 있다. 과제는 이 강점들을 부산형 ESG 모델 속에서 연결하는 일이다.

이를 위해 부산 대학 ESG 연합모델을 모색할 필요가 있다. 공동 지표와 연합 보고서, 공동 캠페인과 교육과정을 운영하는 방식이다. 해양환경, 탄소중립 항만, 지역사회 돌봄, 청년 정주, 원도심 재생, 디지털 포용 같은 의제를 대학별 전공과 연결한다면 앵커 사업의 지역성장 인재양성 취지와도 맞닿을 수 있다.

대학 ESG 경영은 세 방향으로 선순환한다. 학생은 지속 가능한 시민이자 미래사회가 요구하는 인재로, 대학은 신뢰받는 교육·연구기관으로 성장한다. 도시는 대학을 통해 혁신 인재와 지식, 기술과 소통의 기반을 얻는다.

부산의 미래를 논할 때 우리는 항만, 공항, 금융, 관광, 신산업을 떠올린다. 그러나 그 원동력은 결국 사람이고 지식이며 신뢰다. 대학 ESG 경영은 이 세 요소를 연결하는 도시의 지속 가능성 전략이다. 부산의 대학들이 ESG를 통해 학생의 미래, 대학의 신뢰, 도시의 발전을 함께 설계할 때, 부산은 단순히 대학이 많은 도시가 아니라 대학과 함께 성장하는 도시가 될 수 있다.