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[밀물썰물] 로봇에 항복한 군인들

세계 각국은 인공지능(AI)을 탑재한 피지컬 AI 주도권을 잡기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 피지컬 AI는 인공지능이 현실 세계라는 물리적 공간에서 직접 결정하며 행동하는 것을 말한다. 자율주행차량이나 로봇이 대표적인 사례다. 지난달 미국에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회인 CES 2026도 피지컬 AI를 화두로 내걸었다. CES에서는 현대차그룹이 휴머노이드 아틀라스를 공개하는 등 다양한 기업들이 최첨단 기술을 선보이며 로봇 산업의 대전환을 예고했다. 전투용 로봇 기술도 나날이 발전하고 있다. 세계 각국은 피지컬 AI 기반의 신무기 개발에 열을 올리고 있다. 중국은 지난해 군사 훈련에 자율주행 방식으로 정찰·폭파·공격 지원 등의 임무를 수행하는 늑대 로봇을 투입했다. 우리 육군도 지난해 말 경기 연천군에 다족 보행 로봇을 배치해 장병들과 함께 철책 경계 근무를 수행토록 했다. 이 로봇은 미세한 움직임을 인간보다 먼저 감지해 알려준다. 미래형 전투체계 ‘아미타이거’의 일환으로 도입된 이 로봇의 등장은 우리 군의 시스템도 로봇 협업 방식으로 빠르게 전환할 것이라는 점을 시사한다. 특히 4년째인 러시아와 우크라이나 전쟁은 AI 기술 경연장을 방불케 한다. AI를 탑재한 무인 무기들이 전쟁 흐름을 주도하고 있다. 전쟁 초기에 볼 수 없었던 새로운 무기 체계도 속속 등장하고 있다. 이런 와중에 최근 우크라이나 방산기업 데브드로이드가 자사의 전투 로봇이 러시아군 3명을 생포하는 영상을 공개했다. 영상에 등장하는 무인지상로봇(TW-7.62 모델)은 AI 기반의 자율 탐지 기능을 통해 경로를 자동으로 설정하는 방식으로 정찰과 공격 임무를 수행한다. 작전 반경이 최대 24km에 달하는 이 로봇은 내장된 탄도 계산기를 통해 기관총 명중률을 극대화한다. 영상 속 러시아 병사들은 겁에 질린 표정으로 두 팔을 들고 바닥에 엎드리며 전투 로봇에 항복했다. 외신들은 전투 로봇이 인간 군인을 생포하는 장면을 영상으로 포착한 것은 이번이 처음이라고 보도했다. 현대전의 중요한 이정표라는 논평도 이어졌다. 하지만 실제 전장에서 인간이 로봇에 투항까지 하는 상징적인 사태가 발생하면서 불안감도 증폭되고 있다. 언젠가 인류가 AI에게 항복하는 날도 오지 않겠느냐는 위기감도 팽배하다. 무분별한 AI 개발 경쟁은 인류에 도움이 되지 않는다. 어떤 경우에도 AI 통제권을 확고하게 지켜야 한다는 공감대 확산이 절실하다.

2026-02-02 [18:28]
[밀물썰물] 설탕이 왜?

설탕의 원료인 사탕수수는 남태평양 뉴기니에서 기원해 선사시대 인류 이동을 따라 아시아로 전파된 것으로 여겨진다. 기원전 327년 인도에 도착한 알렉산더 군대의 사령관 네아르쿠스는 벌이 없어도 갈대에서 꿀 같은 단맛이 나온다며 이를 ‘벌 없이 꿀을 만드는 갈대’라 불렀다. 기원전 320년 인도를 다녀온 그리스인 메가스테네스가 설탕을 ‘돌꿀’이라 기록한 대목은 결정 형태의 설탕이 이미 만들어지고 있었음을 짐작하게 한다. 인도인들은 사탕수수를 압착해 즙을 내고 끓여 말리는 방식으로 원당을 제조했다. 이 과정이 5세기 힌두교 문헌에 등장한다. 설탕이라는 말의 뿌리 역시 인도 고대어인 범어 사르카라(Sarkara), 사카라(Sakkara)에서 비롯됐다. 사탕수수는 기원 후 600년경 이집트에 전해졌고 이후 지중해와 북아프리카, 스페인 남부로 빠르게 퍼졌다. 콜럼버스는 1493년 자신의 두 번째 항해 때 사탕수수를 아메리카로 전파했다. 17세기까지만 해도 유럽에서 설탕은 후추보다 귀한 사치품이자 약재였지만 영국의 홍차, 프랑스의 커피 문화가 확산하면서 수요가 폭증했다. 18세기 중엽 설탕은 국제무역에서 가장 가치 있는 상품이 됐을 정도다. 그 부는 영국의 산업 발전과 런던 금융 중심지 형성의 토대가 됐다. 근대 이전 한반도에서 단맛은 엿이나 꿀, 조청 정도였다. 조선 후기까지 설탕은 왕실이 하사하는 진귀한 물품이었고 중국을 통해 소량 유입돼 대다수 백성은 그 맛을 알지 못했다. 개항 이후에야 설탕이 본격 유입됐고 1920년 평양에 세워진 대일본제당 공장은 일제강점기 유일한 제당시설이었다. 광복 뒤 설탕의 역사는 부산에서 새로 쓰였다. 1953년 부산 서면에 들어선 제일제당은 국내 기술로 처음 순백의 정제당을 생산하며 수입 의존 시대를 마감했다. 진화생물학자들에 따르면 고양이를 제외한 대부분의 동물은 단맛을 좋아한다. 에너지 효율이 높기 때문이다. 또한 인간이 혀로 느낄 수 있는 다섯 가지 맛 중에 달콤함은 가장 중독성이 강하다고 알려져 있다. 그러나 인간에게 설탕은 당뇨나 비만처럼 과도할 때 독이 된다. 최근 이재명 대통령이 설탕 부담금 도입 가능성을 언급하며 사회적 논의를 제안하자 찬반이 엇갈리고 있다. 해외에서는 설탕세가 당류 감축 효과를 냈지만 저소득층 부담과 물가 상승이라는 반작용도 남겼다. 달콤함의 유혹을 어떻게 다룰 것인가는 이제 식탁을 넘어 정책의 문제로 우리 앞에 놓여 있다. 정부가 각계의 의견을 잘 수렴해 정책 방향을 결정했으면 한다. 정달식 논설위원 dosol@

2026-02-01 [18:00]
[밀물썰물] D램 화려한 부상

메모리 반도체 가격이 지난해 가을부터 급등하기 시작했다. 큰 관심없던 사람들도 최근 각종 전자기기 가격이 오르면서 가격인상을 체감하고 있다. 이미 PC를 조립하려는 사람들은 급등한 메모리 가격에 망연자실한 모습이다. PC에 들어가는 삼성전자 DDR5-5600(16GB)은 지난해 8~9월만 해도 7만 원 정도였다. 그런데 10월부터 급상승하더니 지금은 35만 원에 이른다. 게임용 PC를 조립하려면 통상 32GB 메모리를 장착하는데 이 제품은 63만 원이다. 과거 PC를 조립할 때 램은 가격 부담 없는 ‘헐값’ 부품이었다. 그러나 지금은 PC 가격의 절반을 차지한다는 목소리가 나온다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 업체들은 메모리 선두주자이지만, 파운드리 경쟁력이 약해 파운드리를 강화해야 한다는 얘기가 아주 오래 전부터 나왔다. 아무리 메모리를 잘 만들어봤자, 수익은 중앙처리장치(CPU) 등 핵심 반도체를 만드는 업체들이 다 가져간다는 설명이었다. 하지만 지금은 인공지능(AI) 열풍으로 메모리 반도체 수요가 폭증하고 있고 중요성도 갈수록 부각되고 있다. AI에서는 연산량이 폭증하는데 이를 받쳐주는 메모리가 없으면 시스템이 성능을 발휘할 수 없다. 이런 가운데 AI 서버에 쓰이는 고대역폭 메모리(HBM) 수요가 급증하면서 범용 D램 생산은 뒤로 밀리고 있다. 삼성전자가 새로 내놓은 노트북 ‘갤럭시 북6’ 출고가는 최소 341만 원이다. 전작인 북5 프로 시리즈(176만~280만 원)보다 크게 올랐다. LG전자도 신제품이 전작보다 50만 원 가량 인상됐다. 스마트폰에도 당연히 메모리가 들어간다. 보급형은 8GB, 고급형은 16GB가 주로 쓰인다. 오는 3월 출시 예정인 갤럭시 S26 가격도 이전보다는 꽤 오를 가능성이 크다. SD카드나 태블릿에도 영향을 미칠 조짐이다. 특히 D램은 기기의 처리 속도를 높이는 데 필수적이어서 용량을 낮추면 속도 체감이 크다. D램 부족은 올해 내내 이어질 것이라는 전망이다. 반도체 ‘슈퍼 사이클’이 아니라 ‘울트라 사이클’이다. 인공지능 열풍의 후폭풍으로 당장 사람들이 사서 써야 하는 노트북과 스마트폰 가격을 밀어올리고 있다. 높은 스펙에 대한 욕심은 접고 웬만하면 지금 노트북 그대로 쓰라는 충고까지 나온다. 김덕준 세종취재부장 casiopea@

2026-01-29 [18:14]

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