홍준표 "마지막 꿈 향해 즐거운 마음으로 상경"…11일 시장직 사퇴할 듯

국민의힘 소속 유력 대권 주자 중 한 명인 홍준표 대구시장이 대선 출마 의사를 거듭 강하게 피력하며 시장직 사퇴 로드맵을 구체적으로 내놨다. 홍 시장은 6일 자신의 페이스북 글에서 "25번째 이사를 한다. 53년 전 동대구역에서 야간열차를 타고 상경했던 그 시절처럼 이번에는 고속열차를 타고 상경한다"며 "마지막 꿈을 향해 즐거운 마음으로, 그 꿈을 찾아 상경한다"고 대선 출마 의사를 다시 밝혔다. 홍 시장은 이어 월요일인 7일에 '꿈은 이루어진다', 수요일인 9일에는 '제7공화국 선진대국 시대를 연다'를 각각 출간한다고 밝혔다. 그러면서 "다음 주는 바쁜 한 주가 될 것 같다. 화요일에는 퇴임 인사를 다니고, 목요일은 시의회에 퇴임 인사하고, 금요일은 대구시청 직원에게 감사 인사를 할 예정이다"고 하기도 했다. 이는 시장직 사퇴 의사와 향후 행보를 구체적으로 밝힌 것으로 훙 시장의 시장직 사퇴 시점은 오는 11일께로 예상된다. 그는 이날 또 다른 글에서는 "한번은 민심에서 졌고, 두 번째는 민심에서 이기고 당심에서 졌다"면서 "이번에는 민심과 당심에서 모두 이겨 제7공화국 선진대국 시대를 열겠다"고 다짐했다. 그리고 홍 시장은 "100년 미래 대한민국의 기틀을 만들겠다"면서 "서두르지 않고 차근차근 나아가겠다"면서 특히 "30년 준비한 경륜과 국정철학으로 박근혜 탄핵 때처럼 패전 처리 투수가 아닌 대한민국 구원투수가 되겠다"고 강조했다. 앞서 홍 시장은 윤석열 전 대통령 파면 다음 날인 이달 5일에도 "정권교체, 정권연장의 상투적인 진영논리 틀을 벗어나 전혀 새로운 대한민국, 공존공영의 대한민국을 만들어야 할 때"라며 "30여년 정치 인생의 마지막 사명으로 생각하고 철저하게 준비해 왔다. 다음 주부터 그 절차를 차례로 밟아 국민 여러분 앞에 다시 서겠다"고 페이스북에 썼다. 홍 시장이 사퇴하면 대구시는 김정기 행정부시장 권한대행 체제로 전환된다. 공직선거법상 잔여임기가 보궐선거 요건에 해당하지 않아 권한대행 체제는 내년 6월 지방선거까지 이어질 예정이다. 정장수 경제부시장을 포함한 정무직 공무원 15명도 일괄 사퇴할 예정이다.

국민의힘, 내일 대선경선 선관위 구성…지도부는 재신임

국민의힘이 오는 7일 열리는 당 비상대책위원회 회의에서 조기 대선 경선을 담당할 당 선거관리위원회 구성안을 추인하기로했다. 국민의힘은 6일 오후 국회에서 의원총회를 열고 향후 조기 대선과 관련된 당 운영 방안을 논의했다. 국민의힘 서지영 원내대변인은 이날 의원총회를 마친 뒤 기자들과 만나 “이제 곧 대선 일정이 시작됨에 따라 내일 아침 선관위를 구성하고 추인한 뒤 발족할 예정”이라며 “선관위가 구성돼야 구체적인 경선 일정과 대선 후보 선출에 대한 논의들이 이뤄질 것”이라고 말했다. 국민의힘은 이날 열린 의총에서 당 지도부에 대한 재신임도 박수로 추인했다. 앞서 권영세 비대위원장은 윤석열 전 대통령의 탄핵 선고 당일 열린 의총에서 지도부 거취 문제를 당에 일임했다. 서 원내대변인은 “일부 (지도부 사퇴) 의견을 낸 분들도 있지만, 현 지도부가 남은 대선 일정까지 최선을 다해달라는 의미에서 재신임을 박수로 추인했다”고 말했다. 재신임 직후 당 지도부는 “대선 일정을 최선을 다해 임하고 대선에서 승리하는 것이 대한민국을 지키는 것이고 그것이 우리의 사명”이라며 “그러기 위해서는 우리 당이 단합해서 최선을 다해 함께 해나가야한다”고 말한 것으로 전해졌다. 서 원내대변인은 김상욱 의원 등 윤 전 대통령 탄핵에 찬성했던 의원들에 대한 징계 요구가 당내에서 나오는 데해서는 “지도부에 (조치를) 일임하는 것으로 중론을 모았다”고 밝혔다.

[속보] 국민의힘, 의총서 지도부 재신임 결론…7일 선관위 구성 추인

국민의힘은 오는 7일 비상대책위원회의에서 대선 경선을 위한 당 선거관리위원회 구성안을 추인한다고 6일 밝혔다. 국민의힘 서지영 원내대변인은 이날 국회에서 의원총회를 마친 뒤, 이 같은 일정을 발표했다. 서 원내대변인은 "선관위가 구성돼야 구체적인 경선 일정과 대선 후보 선출에 대한 논의들이 이뤄질 것"이라고 말했다. 국민의힘은 의원총회에서 당 지도부에 대한 재신임도 박수로 추인했다.

이제 대선 앞으로… 숨가쁜 60일 레이스 돌입

혼돈의 비상계엄 정국이 4개월 만에 윤석열 대통령의 파면으로 귀결되자 정치권이 곧바로 ‘조기 대선’ 모드로 전환한다. 6월 3일이 선거일로 유력한 상황에서 여야 모두 내주부터 대선 경선 준비에 돌입한다. 지지율 1위를 달리는 더불어민주당 이재명 대표가 ‘상수’로 여겨지는 상황에서 국민의힘을 비롯한 보수 세력이 대항마로 누구를 내세우느냐가 이번 대선의 향배를 가를 최대 변수로 떠오른다. 주말 동안 잠시 숨을 고른 원내 제1당 민주당과 제2당인 국민의힘은 조만간 구체적인 경선 로드맵을 발표할 방침이다. 민주당 이재명 대표는 오는 9일 대표직을 사퇴하고 경선 준비에 나설 가능성이 크며, 7일 출마 기자회견을 하는 김두관 전 의원을 비롯해 김경수 전 경남지사, 김동연 경기지사 등 비명(비이재명)계 대권주자들도 속속 출사표를 던진다. 국민의힘에서도 홍준표 대구시장이 6일 “마지막 꿈을 향해 상경한다”며 대선 출마를 공식화했고, 김문수 고용노동부 장관도 이날 지지자들을 만나 “나라가 이렇게 가서는 안 된다”며 출마를 시사했다. 오세훈 서울시장, 한동훈 전 대표, 안철수 의원을 비롯해 박형준 부산시장, 유정복 인천시장, 이철우 경북지사 등 지자체장들도 곧 대권 경쟁에 합류할 것으로 예상된다. 민주당의 경우, 각종 여론조사에서 압도적 1위를 달리는 이 대표가 최근 공직선거법 위반 사건 2심에서 무죄를 선고 받아 ‘사법 리스크’마저 일정 부분 덜어내면서 경선에서도 ‘독주’가 예상된다. 다만 경선 레이스가 이 대표의 일방적 승리로 싱겁게 끝날 경우, 이재명 일극 체제에 대한 부정적 여론이 유지되면서 본선에서의 ‘확장력’은 제한적일 것이라는 시각이 있다. 국민의힘은 당 소속 대통령 탄핵 직후 치러지는 대선이라는 불리한 구도 속에서 ‘반 이재명’을 기치로 여론 지형을 돌파한다는 구상이다. 윤 전 대통령 파면으로 침체한 지지층을 다시 결집하고, 민주당 이재명 대표에 대한 중도·보수층의 거부 정서를 적극적으로 공략하면 승산이 있다는 게 자체 진단이다. 실제 한국갤럽이 지난 4일 발표한 여론조사 결과(1~3일, 1001명 대상, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트)에서 차기 대통령감으로 가장 높은 응답은 이 대표(34%)가 아닌 ‘의견 유보’(38%)였다. 이 대표의 본선 도전이 유력해진 상황에서 국민의힘 지지층이 경선에서 어떤 선택을 하느냐가 이번 대선의 방향타를 사실상 정할 것으로 보인다. 조기 대선 국면으로 접어들면서 개헌 요구도 거세지는 분위기다. 민주당 출신인 우원식 국회의장은 이날 긴급 기자회견을 열어 “새 대통령의 임기가 시작되기 전에 개헌의 물꼬를 터야 한다”며 “이번 대통령 선거일에 개헌 국민투표를 동시에 시행할 것을 제안한다”고 말했다. 일단 민주당 지도부와 친명(친이재명)계 의원들은 “내란 종식이 우선”이라며 우 의장의 제안을 반대했다. 한편 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.

조기 사퇴? 경선 후 사퇴? ‘단체장 잠룡’ 출마에 경선 시계 빨라진다

조기 대선 레이스가 시작된 가운데, 그간 출마 의사를 밝혀 온 광역단체장들의 ‘현직 사퇴 기한’이 가뜩이나 바쁜 여야 대선 일정을 더욱 촉박하게 만들고 있다. 선거 후보자 등록일은 선거일 24일 전이지만 단체장들의 사퇴 기한은 선거일 30일 전으로 정해져 있어, 사실상 경선 일정이 일주일가량 줄어들었다. 각 당이 경선을 ‘선거 후보자 등록일 이전’보다 이른 ‘단체장 사퇴 기한 이전’에 마무리하려 할 것이기 때문이다. 다만 일부 후보자가 ‘현직 조기 사퇴’라는 배수의 진을 선택하고 있어, 이러한 선택이 다른 후보에게 어떤 영향을 끼칠지도 또다른 관심거리로 떠오른다. 6일 정치권에 따르면, 윤석열 전 대통령의 파면으로 치러지는 이번 조기 대선 일자는 6월 3일이 유력하게 꼽힌다. 예기치 않은 조기 대선인 까닭에 유권자와 피선거권자의 참정권을 충분히 보장하려면 선거일을 법정 시한 안에서 최대한 늦추는 게 바람직하다는 이유에서다. 이 경우 지방자치단체장 등 입후보 제한을 받는 자들은 선거 30일 전인 다음 달 4일까지 직에서 사퇴해야 한다. 공직선거법 제53조 2항은 국회의원을 제외한 공직자 등 입후보 제한을 받는 자는 대선일로부터 30일 전 사퇴하도록 규정하고 있다. 탄핵 직후 치러지는 선거인 만큼 국민의힘과 더불어민주당은 경선 흥행을 위해 최대한 많은 잠룡들의 참여를 노릴 것으로 보인다. 결국 여야의 경선 일정이 후보 등록 마감일인 5월 11일 전까지가 아닌 단체장 등 대선 입후보자 사퇴 기한에 맞춰질 것이라는 게 정가 중론으로 여겨지는 이유다. 이에 국민의힘과 민주당은 이르면 이번 주 초반, 늦어도 중반께는 대략적인 당내 경선 일정을 구체화할 전망이다. 우선 국민의힘은 정부가 대선 일정을 확정하는 대로 경선 룰을 정하고, 예비 후보 신청을 받을 것으로 보인다. 윤 대통령의 탄핵으로 치러져 대선까지 시간이 짧은 만큼 박 전 대통령 탄핵 이후 치러진 자유한국당(국민의힘 전신)의 19대 대선 경선 일정을 따를 가능성이 있다는 이야기가 당내에서 나오고 있다. 한국당은 2017년 3월 10일 박 전 대통령의 탄핵이 인용되자 사흘 뒤인 13일 예비 후보 등록, 17일 비전대회 18일 1차 경선 컷오프를 진행한 바 있다. 다음 날인 19일 팟캐스트 토론회를 거쳐 20일 2차 컷오프가 단행됐고, 21일 본경선 미디어데이와 6번의 토론회가 열렸고, 29~30일 국민여론조사를 거쳐 31일 대선 후보가 지명되는 등 18일 만에 속전속결로 경선을 마무리했다. 민주당 또한 대선 후보 선출을 위한 당헌 개정·대선 특별 당규 제정과 예비 후보 등록, 경선 룰 논의, 선거인단 모집 등을 15일까지 모두 끝낼 가능성이 높다. 예비경선이 없을 경우 본경선은 16일부터 27일까지 12일간 전국 4개 권역을 순회하는 방식으로 실시한다는 목표다. 2017년 19대 대선 경선처럼 호남, 충청, 영남, 수도권·강원·제주로 나눠 권역별 경선을 실시하는 방식이 유력해 보인다. 이처럼 각 당의 경선 일정이 본후보 등록이 아닌 공직자의 사퇴 기한에 맞춰질 가능성이 커지면서 대권을 노리는 광역단체장들의 움직임에 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 먼저 대권 주자 중에서도 가장 빠르게 출마를 선언한 홍준표 대구시장은 7일 간부회의를 통해 시장직 사임을 공식 통보한다. 민주당과 달리 국민의힘은 유력한 여권 대선 후보가 없는 만큼 승부수를 던진 것이다. 또 다른 여권 대권 잠룡으로 꼽혀온 오세훈 서울시장의 거취도 주목을 받는다. 과거 무상급식 주민투표 무산 책임을 지고 서울시장직에서 물러난 이력에 대한 부담감이 커 홍 시장과 달리 휴가를 내고 당내 경선에 참여할 가능성이 높다는 관측이 나온다. 윤 전 대통령 탄핵 선고 다음 날(5일) “무너지는 나라 보고만 있을 수 없다. 저부터 온몸 바칠 것”이라고 밝힌 이철우 경북지사 등의 행보도 주목된다. 민주당 대선 후보군으로 거론되는 김동연 경기지사 이번 주 내에 경선 출마를 선언할 수 있을 것으로 알려졌으며 그 또한 도지사직을 유지하면서 경선을 치를 것으로 전해졌다. 아울러 ‘호남 대표 주자론’을 펴온 김영록 전남지사도 일단 당내 경선 일정과 규칙, 후보군 등 레이스 전반에 대한 숙고에 들어가며 신중 모드를 보이고 있다.

탄핵 정국에 막힌 부산 현안, 조기 대선이 골든타임 되나

지난 4일 윤석열 전 대통령의 탄핵으로 윤 정부가 적극 지원을 약속했던 부산 주요 사업이 무산될 위기에 처했다. 이에 조기 대선 체제 속에서 부산 숙원 사업을 대선 공약과 국정 과제로 관철될 수 있게 정치권과 지역 사회에서 총력을 기울여야 한다는 목소리가 잇따르고 있다. 6일 정치권에 따르면 부산 핵심 사업은 시계 제로 상태다. 대표적으로 부산을 특구로 지정해 글로벌 기업의 투자를 유치하기 위해 법인세 감면과 규제 완화 등 혜택을 주자는 내용을 골자로 하는 부산 글로벌 허브도시 조성 특별법(글로벌허브도시특별법)과 KDB산업은행 본점 소재지를 부산으로 바꾸는 한국산업은행법 개정안이다. 이밖에도 가덕신공항 개항과 북항 재개발, 경부선 지하화 등이 부산의 굵직한 현안으로 남아있다. 이중 글로벌허브도시특별법과 산은 이전은 윤 전 대통령이 ‘드라이브’를 건 대표적인 법안으로 꼽힌다. 산은 이전은 윤 전 대통령의 대선 공약이었으며, 글로벌허브도시특별법은 2030 부산 세계박람회 유치 실패 후 지역의 새로운 동력으로 추진돼 왔다. 그러나 12·3 비상계엄과 탄핵 정국을 거치면서 추진력을 잃었고 지역에서는 사실상 주요 사업이 물 건너간 것 아니냐는 위기감마저 감돌고 있다. 이들 사업이 윤 정부가 추진한 법안이라는 색채가 강한 탓에 민주당에서 이를 외면하고 있다는 게 지역 정치권 설명이다. 이에 민주당은 부산 의제 전환을 위해 북극항로 개척을 공약으로 내세우고 있으나 지역 여론은 차갑다. 한국갤럽이 지난 1~3일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)한 결과 정당 지지도는 민주당 41%, 국민의힘 35%로 민주당이 6%P 높았다. 반면 PK(부산·울산·경남)는 민주당 34%, 국민의힘 46%로 국민의힘이 12%P 우세했다. 장래 정치 지도자 선호도 조사에선 이 대표가 PK에서 24%를 기록했다. 이는 전국 권역 가운데 대구·경북(22%)에 이어 2번째로 낮은 수치이며, 전국 평균(34%)에도 못 미치는 것이었다. 물론 이 조사는 탄핵 인용 전 여론조사 결과로 조기 대선 국면에서 지지율이 바뀔 순 있지만 민주당 입장에선 PK 민심 잡기는 여전히 풀어야 할 숙제라고 볼 수 있다. 이 때문에 지역에서는 정당 지지도가 높지만 탄핵으로 입지를 위협받고 있는 국민의힘과 여전히 지지율 답보 상태인 민주당을 전략적으로 활용해야 한다는 목소리가 나온다. 위기는 곧 기회. 탄핵이라는 정치적 공백기와 조기 대선을 되레 지지부진했던 입법 과정에 새로운 동력으로 활용할 수 있다는 기대감도 보인다. 이에 부산시는 지난 4일 윤 전 대통령의 파면이 결정된 직후 긴급 간부회의를 열고 조기 대선을 준비하기 위한 선거 사무 체계를 즉각 가동키로 했다. 지역의 중장기 발전 과제를 대선 공약에 반영해 국정 과제로 연결하겠다는 목표다. 부산시 관계자는 “글로벌허브도시특별법은 관련 부처와의 협의도 이미 마친 상태에서 법안소위 심사 문턱을 넘지 못하고 있는데, 조기 대선 국면에서 지역의 여론을 외면하기는 어려울 테니 어떤 형태로든 진척이 가능하지 않겠느냐”며 “시민단체 등 지역 사회와 함께 대응할 방안을 고민하고 있다”고 말했다. 부산글로벌허브도시 범시민추진협의회 박재율 상임 공동대표는 “민주당이 발의한 북극항로 관련 특별법은 동북아 해양도시를 지향하면서 물류특구를 포함하는 글로벌허브도시특별법과 분리된 게 아니고, 해양금융을 위한 한국산업은행 이전과 해사법원도 모두 다 연결돼 있다”며 “이르면 다음 주에 부산 시민사회단체와 함께 조기 대선을 앞두고 연계 입법을 촉구하는 기자회견을 추진할 예정”이라고 밝혔다. 한편 조사는 무선 100% 전화 면접 방식으로 진행됐으며 자세한 내용은 여론조사심의위 참조.

민주 '이재명 비토 극복'·국힘 '지역 민심 회복'… PK 대선 극복 과제

부산·울산·경남(PK)의 최근 수 년간 선거에서 연승을 거둔 보수 진영이 탄핵 정국 한가운데서 치러진 4·2 재보궐선거에서는 참패했다. 지역 정치 지형이 재편된 것이라는 평가가 나오지만 조기 대선 국면에서는 어느 쪽도 안심할 수 없다는 전망이 나온다. 여야 모두 극복해야 할 과제가 뚜렷한 까닭이다. 앞서 민주당은 2018년 7회 지방선거에서 부산시장, 울산시장, 경남지사 3곳의 광역단체장은 물론 PK 39곳의 기초단체장 가운데 25곳을 가져가며 사실상 압승했다는 평가를 받았다. 그러나 2021년 부산시장 보궐선거, 2022년 8회 지방선거와 대통령 선거, 2024년 22대 국회의원 선거 등에서 보수 정당에 줄줄이 패배했다. 이번 4·2 부산교육감, 거제시장 재보선에서는 두 곳 모두 진보 진영이 승리하는 반전이 일어났다. 4년 전 21대 총선에서 7석이던 민주당 의석을 2석이나 국민의힘이 가져갈 정도로 2024년 열린 총선에서는 부울경이 보수 우세 지형이었지만, 불과 1년 만에 상황이 바뀐 것이다. 부울경 정가에서는 12·3 비상계엄과 윤석열 전 대통령의 탄핵이 주효했다고 분석한다. 다만 60일도 채 남지 않은 조기 대선에서 재보선 승리 분위기가 이어질지는 미지수다. 양측의 한계점이 뚜렷한 가운데 어느 정당에서 먼저 이를 극복하느냐에 달려있다는 말이다. 우선 부울경에서 새롭게 승기를 잡은 민주당의 경우 이재명 대표에 대한 비토 여론이 관건이다. 이는 노무현, 문재인 전 대통령의 본산인 PK의 주류가 친노(친노무현), 친문(친문재인)계라는 이유도 있지만 지역 핵심 현안에 대한 이 대표의 반대 때문이라는 게 지역 야권 중론이다. 실제로 이 대표는 조기 대선을 염두에 두고 부울경 표심을 공략하기 위해 지난달 6일 부산을 찾아 북극항로 개척 지원 의지를 재천명했지만, 부울경에서는 부산 글로벌 허브도시 조성 특별법(글로벌허브도시특별법) 처리와 KDB산업은행 부산 이전에 대해 여전히 침묵했다는 오명만 남긴 상황이다. 국민의힘의 경우도 이번 재보선을 거치며 지역 민심을 오판한 데 대한 심판론을 어떻게 극복하느냐가 핵심으로 보인다. 윤 전 대통령의 탄핵을 공개적으로 반대한 전한길 강사와 세이브코리아를 이끄는 손현보 목사 등 강성 우파 세력이 여론을 주도하도록 방치했다는 비판이 지역 여권 지지층에서 제기되고 있다. 실제로 탄핵심판 선고를 앞둔 각종 여론조사에서 PK의 정당 지지율은 국민의힘이 민주당을 앞선 반면 탄핵 찬성 응답은 반대보다 높다는 결과가 쏟아졌다. 국민의힘 지지층 내에서도 탄핵 찬성 여론이 상당했다는 분석이 나왔지만 이를 잡아내지 못했다는 것이다. 이에 지역 정치권은 이번 주부터 본격화되는 여야의 선거 레이스 전략에 따라 여론은 급변할 수 있다는 관측을 내놓는다. 부울경 정가 관계자는 “그동안 우세를 보여 왔던 보수지만 한 번에 민심이 악화된 상황을 보이고 있다”면서도 “그렇다고 이재명 체제의 민주당을 지지한다는 여론은 아닌 상황”이라고 분석했다. 그러면서 “당내 강성 지지층의 시선만을 의식하면 안된다는 점을 먼저 인지하는 정당이 역대 대선 캐스팅보트로 꼽혀온 부울경을 잡을 수 있을 것”이라고 경고했다.

박형준 부산시장 조기 대선 출마 막판 고심

여권 ‘잠룡’들의 조기 대선 출마 움직임이 본격화되면서 박형준 부산시장의 도전 여부에 시선이 쏠린다. ‘이재명 독주’를 제어하기 위한 방안으로 국민의힘 내에서 가용 인력을 총동원한 경선 흥행이 필요하다는 지적이 나오는 상황과 맞물려 박 시장 측도 출마를 비중 있게 검토하는 분위기다. 박 시장의 한 측근은 6일 “정국이 조기 대선으로 급격히 넘어가면서 주말 동안 참모진들을 중심으로 출마에 대한 논의를 한 건 사실”이라면서 “아직 정해진 건 없지만, 곧 경선이 시작되는 만큼 내주에는 출마 여부를 정하지 않겠느냐”고 말했다. 그러면서도 “지난 총선 때 당 통합의 구심 역할을 한 것처럼, 당의 위기 상황에서 치러지는 이번 대선에서도 박 시장의 역할은 분명히 있을 것”이라고 말했다. 경선 승리 가능성에 관계 없이 당 후보의 본선 경쟁력을 높이기 위한 ‘불쏘시개’ 역할도 할 수 있다는 뉘앙스로 들린다. 박 시장의 경우 최근 ‘명태균 게이트’ 등으로 일부 유력 대권주자들에 대한 불안감이 커지면서 적잖은 출마 요구를 받고 있는 것으로 전해졌다. 당내 여느 인사보다 입법·행정 경험을 두루 갖춘 데다, 지난 총선에서 보수 대통합을 이끌어낸 경험을 바탕으로 본선 승리의 관건인 ‘보수 빅텐트’를 이끌 적임자라는 점에서다. 보수 진영 대표 이론가로 각종 토론에 단골로 초청될 정도의 이론과 논리력도 박 시장의 특장점으로 꼽힌다. 이 때문에 지역 오피니언 리더 그룹 사이에서는 지역 소멸과 균형발전을 대선 국면의 주요 화두로 끌어올리기 위해서라도 박 시장의 출마가 필요하다는 요구가 적지 않다. 박 시장은 최근 수도권 엘리트층의 ‘강남 감각’을 직격하면서 비수도권 단체장 중 균형발전의 필요성을 가장 적극적으로 전파하고 있다. 여기에 ‘반 이재명’ 구호만 난무하는 현재의 여권 경쟁 구도에서 박 시장의 가세가 당의 담론 경쟁을 보다 새롭게 만들 수 있다는 기대감도 있다. 박 시장은 과거 국회 미래전략자문위원회 구성을 주도하고, 최근 ‘대한민국 재건을 위한 명령’이라는 저서를 낼 정도로 미래 전략에 조예가 깊다. 이와 관련, 이번 조기 대선이 더불어민주당 이재명 대표로 크게 기운 운동장에서 시작하는 만큼 국민의힘 내부에서는 당내 경선 흥행을 통해 후보의 본선 경쟁력을 단기간에 끌어올리는 게 관건이라는 지적이 나온다. 이른바 ‘9룡’이 나섰던 1997년 신한국당 대선후보 경선 때처럼 잠재력을 갖춘 인사들이 대거 나서 국민적 시선을 모은다면 이 대표의 독주로 싱거운 승부가 예상되는 민주당과 극명한 대비를 이룰 것이라는 얘기다. 실제 현재 거론되는 대선 후보군은 민주당보다 국민의힘이 10여 명으로 훨씬 많다. 물론 경선 일정 자체가 길어야 한 달 정도 밖에 되지 않아 지금껏 드러나지 않았던 후발주자들이 단시간에 두각을 나타내기는 쉽지 않은 조건이라는 점은 박 시장 측으로서도 부담스러운 눈치다. 이 때문에 당 지도부가 경선 흥행을 최우선에 두고 방식과 일정을 ‘제로 베이스’에서 검토해야 한다는 지적도 나온다. 부산 국민의힘 관계자는 “기울어진 운동장에서 출마하는 여권이 경선에서 차별점을 내세우지 못한다면 ‘무난한 패배’는 기정사실”이라 “박 시장을 비롯해 기존 경쟁 구도에 없던 인물들이 새 바람을 일으킬 수 있다면, 여론도 ‘뭔가 변한다’는 희망을 볼 수 있지 않겠느냐”고 말했다.