스마트팩토리

공장이 스스로 생각하고 판단한다. 몇 년 전만 해도 공상과학 영화 속 이야기 같았지만, 이제는 현실이다. 생산설비가 데이터를 주고 받고, 인공지능(AI)이 불량 가능성을 예측하며, 로봇이 사람 대신 작업을 수행하는 공장을 ‘스마트팩토리(Smart Factory)’라고 한다.

스마트팩토리는 단순히 자동화 설비를 많이 갖춘 공장을 뜻하지 않는다. 사물인터넷(IoT), AI, 빅데이터, 클라우드, 로봇 등 첨단 정보통신기술(ICT)을 활용해 생산부터 품질관리, 물류, 판매까지 전 과정을 실시간으로 연결·관리하는 지능형 생산 체계를 말한다.

과거 공장에서는 기계가 고장 나면 생산을 중단한 뒤 원인을 찾아 수리했다. 스마트팩토리는 설비에 부착된 센서가 온도와 진동, 전력 사용량 등을 실시간으로 수집해 이상 징후를 미리 감지한다. AI가 분석을 통해 “며칠 뒤 설비 고장이 예상된다”고 알려주면 기업은 사전에 부품을 교체해 생산 차질을 줄일 수 있다.

품질관리도 달라진다. 기존에는 작업자가 눈으로 제품을 검사했지만, 스마트팩토리에서는 카메라와 AI가 제품 상태를 확인해 불량품을 자동으로 가려낸다. 생산 데이터가 축적될수록 AI의 판단 정확도도 높아진다.

스마트팩토리가 주목받는 이유는 제조업이 직면한 문제를 해결할 수 있기 때문이다. 최근 기업들은 만성적인 인력난과 인건비 상승, 원자재 가격 변동성 확대 등으로 어려움을 겪고 있다.

부산 제조업계에서도 스마트팩토리 도입이 확산하는 추세다. 자동차부품과 조선기자재, 기계 장비 기업들은 생산 현장에 AI와 로봇 기술을 접목하며 디지털 전환에 속도를 내고 있다.

양보원 기자 bogiza@busan.com