빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창립자. 로이터연합뉴스

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 혼외 관계를 통해 성병에 걸린 뒤 억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인에게 도움을 요청했다는 주장을 담은 이메일이 공개돼 파장이 일고 있다.

30일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)와 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미국 법무부는 이날 게이츠를 비롯한 정·재계 유명 인사들의 이름이 등장하는 300만 페이지 분량의 엡스타인 문건을 추가로 공개했다.

엡스타인이 자신에게 보낸 것으로 보이는 한 이메일에는 게이츠가 러시아 여성들과의 관계 이후 성병에 걸린 뒤 당시 배우자였던 멀린다에게 이 사실을 숨기려고 했다는 미확인 내용이 담겼다.

게이츠가 엡스타인에게 항생제를 구해달라고 요청했고, 성병 증상을 엡스타인에게 설명한 뒤 이메일을 삭제하라고 요구했다는 것이다.

하지만 이번에 공개된 내용에 대해 게이츠의 대변인은 "터무니없고, 완전히 사실무근"이라고 부인했다.

그는 "문건에서 확인할 수 있는 것은 엡스타인이 게이츠와의 관계가 끝난 데 대해 좌절했고, 게이츠를 함정에 빠뜨리고 명예를 훼손하려고 시도했다는 것"이라고 주장했다.

앞서 게이츠는 언론 인터뷰에서 엡스타인과의 관계에 대한 질문에 자선사업 문제로 여러 차례 만났다는 사실을 인정하면서도 "그를 믿은 것은 커다란 실수"라고 말했다.

헤지펀드 매니저 출신인 엡스타인은 수십 명의 미성년자를 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포된 직후인 2019년 뉴욕의 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com