알선사이트 차단 절차 복잡
방통위 심의 한 달 넘기기도
폐쇄해도 도메인 바꿔 운영
경찰 단속 불구 근절 어려워

소방관들이 성매매업소 단속을 위해 문을 뜯고 있다. 부산일보DB

2022년 1월부터 올 3월까지 경남 거제를 거점으로 김해와 전남 순천 등지에서 오피스텔 16개 호실을 빌려 외국인 성매매업소를 운영한 일당이 붙잡혔다. 경찰은 성매매알선 등 행위의 처벌에 관한 법률 위반 혐의로 30대 업주와 외국인 여성 공급책인 불법체류자 20대 여성을 구속 송치했다.

경찰은 또 2021년 2월부터 2023년 11월 사이 경남 김해·양산, 부산, 울산 시내에서 오피스텔 19개 호실을 임대해 외국인 성매매업소를 운영한 50대 총책 등 5명을 성매매알선 혐의로 구속하고, 영업실장 등 4명은 불구속 상태로 검찰에 넘겼다. 두 사건 모두 성매매 알선사이트를 통해 업소를 광고하며 손님을 모았다.

알선사이트에는 성매매 여성들의 사진과 함께 신체 정보를 제공하는 식으로 운영됐다. 이들 조직은 알선사이트를 통해 연락이 닿은 성매수남들에게 미리 확보해 놓은 오피스텔을 안내해 여성들을 연결하고 범죄 수익을 챙겼다고 경찰 조사 결과 밝혀졌다.

외국인 성매매업소는 경찰 단속을 비웃기라도 하듯 활개치고 있다. 오히려 시간이 갈수록 음성화되고 기업화되며 성업 중이다. ‘연결고리’인 알선사이트 자체를 원천 폐쇄하기도 쉽지 않다보니 단속에 어려움을 겪고 있다.

13일 경남경찰청에 따르면 2021년부터 2023년까지 최근 3년간 도내 외국인 등 성매매 단속 건수와 검거 인원은 총 242건, 534명이다. 연도별로는 △2021년 84건에 185명 검거(6명 구속) △2022년 85건에 197명 검거(7명 구속) △2023년 73건에 152명 검거(4명 구속) 등 단속이 이어지고 있다. 해마다 80건 안팎의 사건을 처리하는 셈이다.

외국인 성매매업소는 알선사이트의 완전한 차단이 어렵다는 점에서 단속도 쉽지 않다. 해외 서버에 사이트를 마련하고 있어 추적이 어렵고 추적을 하더라도 국내 법률 적용이 어려워 절차가 복잡하다.

국내에서는 경찰 등이 방송통신위원회에 요청해 사이트 폐쇄 조치를 하는 것 정도가 전부다. 하지만 범죄자들은 곧바로 도메인 주소를 바꿔 다시 사이트를 열어버린다.

방통위에서도 사이트 하나를 폐쇄 조치하려면 상당히 긴 기간 내부 절차를 거쳐야 하는데 한 달이 넘게 걸리기도 한다. 그사이 성매매 알선은 계속 이뤄지기 일쑤다. 사이트를 사전에 차단하는 것도 여의치 않다. 주소마다 하나의 채널로 간주하기에 건건이 심의를 거쳐야 한다. 유튜브 일부 채널이 유해 정보가 나온다고 유튜브 자체를 폐쇄할 수 없고, 미리 차단하지 못하는 것과 마찬가지라는 설명이다.

이 같은 사정 때문에 경찰은 성매매 업주 단속에 집중한다. 보통 업주는 초범일 경우 6개월에서 1년 6개월 실형에 처해지며 2회 이상이면 형량이 가중된다. 실장은 집행유예에 그치는 경우가 많아 다시 업주로 활동하기도 한다.

강대한 기자 kdh@busan.com