NYT 조사 트럼프에 9%P 뒤져

미국 대선이 4개월 여 앞으로 다가온 가운데 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 지지율 격차가 첫 TV 토론 이후 더욱 확대된 것으로 나타났다. 민주당 안팎에서 재선 도전 포기 요구가 더욱 거세지는 가운데 이번 주말과 다음 주에 진행되는 언론 인터뷰, 경합주 유세, 기자회견 등이 바이든 대통령의 후보직 유지 여부 향배가 결정될 전망이다.

3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 시에나대가 토론 직후인 지난달 28일부터 지난 2일까지 등록 유권자 1532명을 대상으로 진행한 조사에 따르면, 바이든 대통령 대선 지지율은 41%로 트럼프 전 대통령(49%)과 큰 격차를 보였다. NYT는 반올림되지 않은 득표율을 사용해 계산하면 두 후보의 격차는 9%포인트(P)에 달한다고 밝혔다. 토론 이전 같은 조사에서 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령을 6%P 앞섰다. 적극적 투표층을 대상으로 한 조사에선 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 각각 43%, 49%를 기록했다.

응답자의 74%는 바이든 대통령이 업무를 수행하기에는 너무 고령이라고도 답변했다. 특히 민주당 지지층의 59%, 무당층에서는 79%가 바이든 대통령의 ‘고령 리스크’를 우려했다. 올해 81세인 바이든 대통령은 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령과 첫 TV 토론에서 말을 더듬거나 적절한 문장을 제대로 구사하지 못해 고령 리스크를 그대로 노출했다.

직후 민주당 안팎에서 후보 사퇴 압박이 이어지는 상황이다. 로이드 도겟 민주당 하원 의원(텍사스)이 전날 연방 의원 중 처음으로 바이든 대통령의 후보 사퇴를 공개적으로 촉구한 데 이어 같은 당 소속 다른 의원 25명도 앞으로 며칠간 바이든 대통령이 흔들리는 모습을 보일 경우 그에게 후보 사퇴를 요구할 준비를 하고 있다고 로이터 통신은 보도했다.

민주당 내에서 '교체 여부'가 아닌 '교체 방법'을 논의하고 있다는 주장이 나오기도 했다. 버락 오바마 전 대통령 행정부 당시 백악관 녹색 일자리 고문을 지낸 밴 조스는 3일(현지시간) CNN 방송에서 "지금은 민주당원들이 사적으로 (바이든 대통령의 사퇴)여부가 아니라 어떻게 사퇴시킬지에 대한 대화가 이뤄지고 있다"고 말했다.

바이든 대통령 주변에서는 거취 문제 결정의 관건은 여론 조사라는 입장을 보이고 있지만, 속속 나오고 있는 여론 조사 결과는 바이든 대통령에 대한 유권자들의 우려를 부채질하고 있다. 지난 2일 공개된 CNN 조사에서 민주당에 우호적인 응답자의 56%는 바이든 대통령 이외 후보를 내세울 경우 대선 승리 가능성이 높다고 반응했다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 가상 대결 시 두 후보는 각각 43%와 49%의 지지율을 보였다. 반면 카멀라 해리스 부통령이 바이든 대통령 대신에 나서 트럼프 전 대통령과 양자 대결을 벌일 경우 지지율은 45%로, 트럼프 전 대통령(47%)에 2%P 뒤지며 박빙 승부를 예고했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com