18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기. 손흥민이 상대 협동 수비에 고전하고 있다. 연합뉴스

한국 축구 대표팀의 간판 스트라이커였던 방송인 안정환이 2026 북중미 월드컵에서 체코전 경기를 리뷰하며 "손흥민이 불쌍하다"며 손흥민 활용방식에 아쉬움을 드러낸 발언이 멕시코전 패배 이후 다시 주목받고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.

멕시코는 이번 승리로 승점 6점으로 조 1위를 확정지었지만 한국은 승점 3점으로 경우의 수를 계산해야 하는 상황이다. 3차전에서 남아프리카공화국을 상대로 무승부 이상을 거두면 조 2위를 확정 짓지만, 패할 경우 4위까지 내려갈 수 있다.

한국은 경기 초반부터 멕시코를 압박하며 좋은 경기력을 선보였지만, 슈팅 기회는 좀처럼 오지 않았다. 특히 한국의 스트라이커 손흥민에게 멕시코 수비가 집중되면서 공격 전개가 원활하지 못했다는 평가가 나왔다.

손흥민은 체코전에 이어 멕시코전에서도 최전방 공격수로 선발 출전했다. 홍 감독은 체코전과 마찬가지로 손흥민을 원톱으로 전방에 세워두고 나머지 선수들은 수비에 무게를 두는 전술을 썼다. 그 결과 손흥민에 모든 선수들이 몰리면서 체코전뿐 아니라 멕시코전에서도 득점기회를 얻지 못했다.

2002년 한일월드컵 당시 공격수로 4강 신화를 이끌었던 안정환은 지난 18일 틱톡 라이브 콘텐츠 '티키티키타카타카토크토크쇼'에 출연해 이러한 손흥민의 모습에 "약간 불쌍했다"며 "거의 희생양 스트라이커 같았다"고 말했다.

안정환은 체코전 이후 진행된 해당 방송에서 "저렇게 밑에서 계속 때려 넣으면 어떤 체력 좋은 스트라이커, 힘 좋은 스트라이커도 견디지 못한다"며 "계속 손흥민에게 때려 넣으니 체력적으로 힘들 것"이라고 말했다.

이어 "대신 상대도 굉장히 힘들기는 하다"며 "손흥민을 계속 쫓아가야 하니까"라며 아쉬움을 드러냈다.

함께 출연한 김남일도 "만약 손흥민 역할을 정환이 형이 맡았다면 형은 손 들고 나왔을 것"이라는 농담을 건네며 공감했다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com