민주, 의총서 “통합 필요성 공감…추진 어렵다”
지선 이후 합당 논의…선거연대 방안 검토 의견도
10일 심야 최고위 예정…합당 추진 여부 결론낼 듯

더불어민주당 정청래 대표가 10일 국회 본회의장에서 열린 경제 분야 대정부질문에서 잠시 생각에 잠겨 있다. 연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표가 추진하던 6·3 지방선거 전 조국혁신당과의 합당 추진이 사실상 좌초됐다. 합당 추진 과정에서 당 내홍이 격해진 가운데 책임론이 남은 정 대표의 리더십 타격은 불가피하다는 관측이 나온다.

민주당은 10일 오전 국회에서 의원총회를 열어 정 대표가 제안한 ‘6·3 지방선거 전 합당 추진’에 대한 당내 의견을 수렴했다.

의총 후 브리핑에 나선 민주당 박수현 수석대변인은 “의원들은 합당 제안이 지방선거 압승을 통해 이재명 정부의 국정 성공을 뒷받침하겠다는 취지에서 비롯됐다는 점에는 공감했다”고 밝혔다.

다만 박 수석대변인은 “추진 과정에서 당내 갈등으로 이어지고 있다는 인식도 공유됐다”며 “대체로 통합의 필요성에는 공감했지만, 현 상황에서의 합당 추진은 명분이 있더라도 현실적으로 어렵다는 의견이 모였다”고 설명했다.

의총에서는 합당 논의의 시기와 방식에 대한 의견도 제기됐다. 박 수석대변인은 “지방선거 이후 합당을 논의하자는 의견과 함께 선거연대나 선거연합 방안을 검토하자는 제안도 나왔다”고 말했다.

일부 의원은 합당 제안 과정과 관련해 지도부의 사과가 필요하다는 의견도 제시했다. 박 수석대변인은 “발언자 가운데 한 명이 합당 제안의 형식과 일부 최고위원의 공개 발언을 문제로 지적했다”고 밝혔다.

이날 지방선거 전 합당에 찬성한 의원은 2명에 그치고 나머지 발언 의원들은 대부분 반대하거나 시기상조라는 입장을 개진한 것으로 알려졌다.

의총에 앞서 열린 재선 의원 모임 ‘더민재’ 간담회에서도 부정적 기류는 뚜렷하게 드러났다. 모임 회장인 강준현 의원은 간담회 후 기자들에게 “지금 합당 논의를 당장 중단하고 국정 과제에 집중했으면 좋겠다는 것이 대체적인 분위기”라며 “최근 최고위원들의 모습이 좋지 않다. 사과할 내용은 사과해야 하고 갈등이 증폭된 원인이 된 최고위원들의 발언 등 과정 관리를 잘해야 한다”고 지적했다.

조국혁신당과의 합당 성사 시 민주당 전재수 의원의 출마로 비게 되는 부산 북갑 보궐선거에서의 혁신당 조국 대표 등판 시나리오가 높게 점쳐졌으나 결국 무산될 전망이다. 앞서 범여권 합당으로 진보 진영의 상대적 험지인 부산 지역에서 범여권 표를 결집해 승기를 잡겠다는 관측이 나왔다. 그러나 결과적으로 합당이 불발되면서 이번 지방선거에서 조국혁신당과 민주당의 경쟁 체제 속 PK 지역에서는 양당 간 견제가 계속 이어질 전망이다. 실제 조 대표는 합당 논란이 한창 불거진 지난 5일 보궐선거 출마가 거론되는 부산을 방문해 유권자 지지를 호소하며 민주당과 미묘한 신경전이 펼쳐지기도 했다.

변은샘 기자 iamsam@busan.com