13일 블루캐니언 챔피언십 시동
박현경·박지영·이예원 등 참가
야마시타 미유 출전 최대 변수

KLPGA 투어 2025시즌 개막전에 출전하는 박현경. 부산일보DB

한국여자프로골프(KLPGA) 투어가 긴 겨울 휴식기를 마치고 2025년 시즌을 시작한다. 개막전은 13일부터 나흘 동안 태국 푸껫의 블루캐니언 컨트리클럽(파72)에서 열리는 블루캐니언 레이디스 챔피언십(총 상금 80만 달러)이다. 지난해에는 싱가포르에서 열린 하나금융 싱가포르 여자오픈이 개막전이었지만, 싱가포르 여자오픈이 없어지면서 지난해 시즌 두 번째 대회였던 블루캐니언 레이디스 챔피언십이 개막전이 됐다.

작년에 3라운드 54홀 경기로 치렀던 블루캐니언 레이디스 챔피언십은 올해 4라운드 72홀 경기로 바뀌었고, 상금도 65만 달러에서 80만 달러로 많아져 시즌 개막전의 위상을 갖췄다. 또 지난해에는 72명의 선수가 참가해 컷 없이 모두 상금을 탔지만, 올해는 출전 선수가 120명으로 늘어나면서 2라운드 성적 상위 60위까지 3, 4라운드를 치르도록 바뀌었다.

개막전을 맞아 KLPGA 투어 간판선수가 총출동한다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어로 무대를 옮긴 지난해 상금왕 윤이나는 빠졌으나 박현경, 박지영, 황유민, 김수지, 마다솜, 이예원, 노승희, 배소현, 방신실 등 지난해 상금랭킹 2~10위 선수가 모두 출전한다. 박현경, 박지영, 이예원, 배소현, 마다솜은 지난해 나란히 3승씩 거둔 공동 다승왕이라 개막전부터 다승왕 2연패를 놓고 격돌한다.

지난해 이 대회 초대 챔피언 이예원은 타이틀 방어에 나선다. 이예원은 “지난해 이 대회의 초대 챔피언이 된 덕분에 상반기를 잘 풀어나가며 시즌 3승을 했다. 올해도 이번 대회에서 시즌 첫 우승을 신고하면 올 시즌 목표를 이루는 첫 단추를 잘 끼울 수 있지 않을까 생각한다”고 의욕을 보였다.

이예원은 “시즌 첫 대회이기 때문에 우선 톱10 진입을 목표로 욕심내지 않는 플레이를 차분히 하다 보면 기회가 올 것이다”라고 말했다. 또 “페어웨이를 지키는 것이 가장 중요하며, 섬세한 그린 공략이 필요하다. 겨울 동안 중거리 퍼트 성공률을 높이기 위해 퍼트 연습에 매진했는데, 많은 버디를 잡아낼 수 있도록 노력하겠다”라고 전략을 소개했다. 지난해 신인왕 유현조와 지난해 우승 물꼬를 튼 김민별, KLPGA 투어 최다승(20승)에 1승을 남긴 박민지, 부활을 노리는 임희정도 개막전 우승을 꿈꾸며 출사표를 냈다.

세계랭킹 14위 야마시타 미유(일본)의 참가가 우승 경쟁의 변수로 꼽힌다. 일본여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 13승을 쌓은 야마시타는 2022년, 2023년 연속 상금왕에 올랐고 작년에도 2차례 우승한 뒤 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉 시리즈 1위로 LPGA 투어에 진출했다. LPGA 투어에서도 올해 3차례 대회에 출전해 톱10에 두 번이나 진입하는 등 세계 정상급 경기력을 지녔다.

야마시타의 출전은 블루캐니언 레이디스 챔피언십이 열리는 기간에 LPGA 투어와 JLPGA 투어 모두 대회가 없어 성사됐다. KLPGA 투어에서 10차례 우승하고 2016년 상금왕을 차지했던 박성현도 출전한다. 박성현은 미국으로 건너가 LPGA 투어에서 7승을 올리며 상금왕과 신인왕을 석권하고 세계 랭킹 1위를 찍었다가 지난해 병가로 쉰 뒤 올해 재기를 노린다.

박종호 기자 nleader@busan.com