집권 후반기 국정동력 회복 반전 계기될 지 주목
'쇄신'과 '소통'에 집중…악화된 민심 되돌리는데 초점

윤석열 대통령이 지난 8월 29일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 있다. 대통령실 제공.

윤석열 대통령은 7일 예정된 대국민담화 및 기자회견이 집권 후반기 국정 동력 회복을 위한 반전의 계기가 되도록 ‘쇄신’과 ‘소통’에 전력을 쏟고 있다.

당정 지지율이 동반 최저치를 기록하는 등 위기감이 고조된 상황에서 악화된 민심을 돌려 놓을 수 있는 마지막 기회인 만큼 국민들이 납득할 수 있는 메시지를 내놓겠다는 것이다.

윤 대통령은 이날 오전 10시 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 갖기로 한 회견에서 담화문은 가급적 줄이고 기자들과의 일문일답 시간을 늘릴 예정이다. ‘무제한 질문’을 받고 국민들이 의구심을 해소할 때까지 ‘끝장’ 회견을 하겠다는 취지다.

또 지난 8월 기자회견 때처럼 윤 대통령이 집무실에서 국정연설을 한 뒤 기자회견장으로 내려오는 방식 대신 바로 기자회견장에서 담화문을 읽은 뒤 회견을 진행할 계획인 것으로 전해졌다. 국민들에게 보다 낮은 자세로 다가가는 모습을 보이는 한편 이동시간을 줄일 수 있기 때문이다.

이번 회견에서는 대통령이 하고 싶은 말보다는, 국민들이 듣고 싶은 말을 하는 데 초점을 맞추고 있다. 앞서 윤 대통령은 지난 5월 취임 2주년 기자회견에서는 21분, 지난 8월 기자회견에서는 41분을 할애해 일방적으로 국정운영 성과를 설명했다. 하지만 이번 회견에서는 담화문 발표시간이 10분 이내로 짧아질 가능성이 크다.

대통령실은 기자들과의 일문일답에서 질문 분야나 개수, 시간, 주제 등에 구애받지 않고 최대한 많은 질문을 받겠다는 방침이다. 명태균 씨와의 통화 공개, 김건희 여사와 관련된 의혹 등 잇따른 악재에 윤 대통령이 직접 나서서 정치적 논란을 해소해야 한다는 판단에서다.

이와 함께 윤 대통령이 지금까지 제기된 각종 의혹에 대해 대국민 사과의 메시지를 내놓을지, 야당이 밀어부치고 있는 ‘김건희 특검법’을 수용할지도 주목된다. 다만 대통령실은 인위적 인적 쇄신 요구에 대해서는 일단 선을 긋고 있고, 김 여사의 대외 활동도 외교·의전 등 관련 분야에서는 중단하기 어렵다는 입장인 것으로 알려졌다.

여권에서는 윤 대통령이 이번 회견이 위기를 벗어날 계기가 될 것이라는 기대감과 함께 자칫 더 큰 논란을 불러올 도화선이 될지도 모른다는 우려가 교차하고 있다. 윤 대통령의 메시지와 국정쇄신책이 여당에서도 요구해온 ‘국민 눈높이’와 거리가 멀다는 비판이 나올 경우 야당은 본격적으로 퇴진·탄핵 공세에 들어갈 것으로 보인다.

박석호 기자 psh21@busan.com