바이든, ATACMS 사용 허가
우크라, 러 본토 공격 가능해져

러시아가 우크라이나를 침공한 지 19일로 1000일을 맞는다. 우크라이나 키이우 독립 광장에 러시아와 싸우다 전사한 병사를 추모하기 위한 소형 우크라이나 국기가 가득 꽃혀 있다. AP연합뉴스

미국이 북한의 러시아 파병에 대응하기 위해 우크라이나의 미국산 미사일 사용 제한을 해제했다. 우크라이나가 제공 받은 장거리 지대지 미사일로 러시아 영토 내 표적을 공격할 수 있게 되면서 확전 양상이 거세질 전망이다.

뉴욕타임스(NYT)는 “조 바이든 미국 대통령이 우크라이나가 미국에서 지원 받은 지대지 미사일로 러시아 내부에 있는 표적을 공격하는 것을 허가했다”고 17일(현지 시간) 보도했다.

이 보도에 따르면 바이든 대통령은 지금까지의 무기 지원 정책을 바꿔 우크라이나가 사거리 300km의 에이태큼스(ATACMS) 미사일을 사용해 러시아 내부 표적을 공격하는 것을 허가했다.

미국 당국자들은 바이든 대통령이 ATACMS 사용을 허가한 이유가 북한에 ‘북한군이 취약하며, 북한이 병력을 더 보내서는 안 된다’는 메시지를 보내기 위해서라고 밝혔다.

그동안 미국은 확전을 우려해 우크라이나에 러시아 본토 깊숙이 공격할 수 있는 무기를 제공하지 않았으며, 지원 받은 무기를 그런 용도로 쓰면 안 된다는 제약을 걸었다.

일각에서는 미국의 이번 결정이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 자극할 것이라는 우려도 나타내고 있다. 러시아가 미국과 유럽 동맹국을 상대로 무력으로 보복할 가능성이 커지기 때문이다.

그러나 현재 바이든 대통령은 우크라이나가 장거리 미사일을 사용해 얻는 이점이 확전 위험보다 크다고 판단한 것으로 알려졌다. 미국의 비호 아래 우크라이나는 지금까지 닿을 수 없었던 중요한 표적을 타격할 수 있게 됐고, 북한이 이번 전쟁 개입으로 큰 대가를 치를 것이라는 메시지도 보낼 수 있다는 계산이다.

뉴욕타임스는 “지난해 미국은 우크라이나에 ATACMS 수백 발을 지원했지만 이 미사일이 현재 얼마나 남아 있는지는 불확실하다”고 덧붙였다.

권상국 기자 ksk@busan.com