지난 8월 네팔에서 벌어진 대홍수는 인류 역사상 최악의 참사였다. 물과 섞인 토석류가 수십m 높이로 들이닥쳐 사람과 마을을 순식간에 집어삼키는 모습에 경악했다. 이번 대참사로 중국과 네팔에서 8000명 넘게 숨지거나 실종됐다. 네팔 수력발전소 건설 현장에서 일하던 한국인 9명도 여전히 실종된 상태다.

이번 대참사는 네팔 중북부 국경 히말라야 고산지대에서 빙하와 암석이 무너지면서 대규모 토석류와 홍수가 발생한 것이 원인으로 추정되고 있다. 하지만 들여다보면 기후 변화가 이번 대홍수의 핵심이다. 물론 네팔 대홍수의 직접적 원인이 기후변화라고 단정 지을 수는 없다. 하지만 전문가들은 이 같은 유형의 재난이 앞으로 반복될 가능성이 매우 높다고 전망한다.

네팔 정부는 대참사 이후 국제사회에 복구 재건 비용으로 50억 달러 무상 지원을 요청했다. 이번 사태를 기후변화에 따른 대참사로 보기 때문이다. 전 세계 온실가스 배출의 약 0.1%에 불과한 네팔 입장에선 기후변화의 원인 제공을 한 국제사회가 책임을 져야 한다는 것이다. 최근 네팔과 중국이 이번 사태의 공동조사단을 꾸려 현장 조사에 착수했다. 조만간 구체적인 원인이 나오겠지만, ‘기후변화에 따른 대참사’가 주요한 원인 중 하나라는 데는 이견이 없을 듯 하다.

이달 초 부산 온천천에서 지구를 살리는 뜻깊은 행사가 열려 눈길을 끌었다. 세계생활체육연맹 한국위원회(TAFISA Korea·위원장 홍완식)가 부산대역 인근 온천천 문화광장에서 TAFISA 세계걷기의 날을 기념하는 ‘넷제로워크(탄소 중립 걷기) 부산 챌린지’를 개최했다. 건강을 위한 걷기를 일상 속 탄소 중립 기후행동으로 확산하자는 취지다. 이날 행사에 시민 수백 명이 참가했다. 이날 참가자들은 부산대역 인근 문화광장을 출발해 온천천, 동래역을 지나 폭포수 지점에서 돌아오는 왕복 약 7km코스를 걸었다.

걷는 게 지구를 살리는 데 무슨 연관이 있냐고 반문할 수 있다. 가까운 거리를 자동차 대신 걷는 생활습관은 개인의 건강 향상은 물론 탄소배출 저감에 많은 기여를 할 수 있다.

이번 행사의 슬로건은 ‘건강을 위해 걷고, 지구를 위해 걷자’이다. 한 사람의 한 걸음이 지구를 위한 한 걸음이 되고, 시민 모두의 발걸음이 탄소중립을 향한 큰 변화가 될 수 있다. 우리의 작은 실천이 나 자신을 비롯해 수천, 수만 명의 생명을 살릴 수 있는 생명의 발걸음이 될 수 있다.