전재수 부산시장이 지난달 8일 부산시청에서 취임 100일 기자회견을 열고 향후 시정 운영 방향을 설명하고 있다. 이원준 기자 lwj@

취임 4개월을 맞은 전재수 부산시장의 직무수행 긍정 평가가 50%를 넘어선 가운데, 특히 20대 이하 청년층에서 상대적으로 높은 지지를 얻은 것으로 나타났다. 더불어민주당이 전국적으로 청년층 지지세 확장에 어려움을 겪는 상황과 대비되는 결과로, ‘해양수도 부산’을 앞세운 지역경제 활성화와 양질의 일자리 창출에 대한 기대감이 반영됐다는 분석이 나온다. 청년층의 기대를 실질적인 경제·일자리 성과로 연결할 수 있느냐가 향후 시정 평가와 지지 기반 확대의 핵심 변수로 떠올랐다.

<부산일보>가 지난 5일~7일 리얼미터에 의뢰해 부산에 거주하는 만 18세 이상 시민 1010명을 대상으로 실시한 ‘부산시 시정운영 인식 조사’(모바일웹80%·유선 전화 RDD 20%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P(포인트))에 따르면 전 시장의 직무수행에 대한 긍정 평가는 51.4%로 집계됐다. 부정 평가(28.3%)보다 23.1%P 높은 수치다.

특히 눈길을 끄는 대목은 20대 이하 청년층의 평가다. 20대 이하 응답자의 긍정 평가는 57.0%로, 민주당의 핵심 지지층으로 분류되는 50대(57.5%)에 이어 전 연령대에서 두 번째로 높았다. 최근 전국적으로 민주당이 20·30대 지지세 확장에 어려움을 겪고 있는 상황과 대비되는 결과다.

지역 정치권에서는 전 시장이 지난 지방선거에서 내세운 ‘해양수도 부산’ 구상과 지역경제 활성화, 일자리 창출에 대한 기대감이 청년층의 긍정 평가에 영향을 미쳤을 가능성에 주목한다. 부산 시민들은 각종 여론조사에서 지역경제 회복과 양질의 일자리 창출을 주요 과제로 꾸준히 요구해 왔다. 특히 취업과 지역 정착 문제에 직면한 부산 청년층에는 지역경제의 미래가 자신의 삶과 직결된 현안이라는 점에서 관련 정책에 대한 관심이 높을 수밖에 없다는 분석이다.

이에 청년층의 정치적 선택이 특정 정당에 대한 고정적인 지지보다 자신의 생애주기에 맞닥뜨린 문제를 누가 더 설득력 있게 해결할 수 있느냐에 따라 달라질 수 있다는 해석이 나온다. 수도권 청년과 부산을 비롯한 지역에 거주하는 청년이 체감하는 현실이 다른 만큼 지역별 현안을 반영한 정책과 미래 비전이 지지 확보의 핵심 변수가 될 수 있는 것이다.

민주당 김민석 당대표도 부산을 방문할 때마다 전 시장의 지방선거 승리 방식에 주목해 왔다. 청년층에 설득력 있는 미래 비전을 제시한다면 민주당 역시 이들의 지지를 확보할 수 있다는 설명이다. 부산 민주당 한 관계자는 “시정 초반 기대감이 높은 만큼 이를 바탕으로 부산 경제의 변화를 얼마나 시민들이 체감할 수 있도록 만드는지가 향후 시정 운영 동력이 될 것”이라고 밝혔다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com