사업 표류…건축공사 발주도 못 해
경남개발공사 자체 재원 조달 난항
2030년 완공 미지수…대응 나서야

경남 진주시 초전동에 있는 경남도농업기술원 전경. 경남도는 2563억 원을 들여 이반성면 이전을 추진하고 있지만 사업대행자인 경남개발공사가 재원 조달에 난항을 겪으면서 사업이 표류하고 있다. 경남도농업기술원 제공

경남도 핵심 사업인 ‘경남도농업기술원 이전 사업’이 기본계획 수립 후 12년이 지나도록 건축공사 첫 삽조차 뜨지 못한 채 표류하고 있다. 경남도가 뚜렷한 재원 확보 대책 없이 경남개발공사의 부동산 분양 수익에만 의존하는 ‘외상 공사’ 구조를 고집했기 때문이란 지적이 나온다.

12일 경남도의회 등에 따르면 농해양수산위원회는 지난 11일 열린 경남도농업기술원(이하 농기원) 대상 행정사무감사에서 이전 사업의 파행과 대책 부재를 집중 추궁했다.

농기원 이전은 총사업비 2563억 원을 들여 현재 진주시 초전동에 있는 농기원을 이반성면 일원으로 옮기는 대형 사업이다. 지난달 말 기준 토목공사 공정률은 52%를 기록하고 있지만 핵심인 건축공사는 아직 발주조차 못 했다. 애초 경남도는 지난해 하반기 건축공사에 들어가 2028년 12월까지 이전을 완료한다는 목표를 세웠으나 현재로선 2030년 완성조차 장담할 수 없는 상황이다.

사업 지연의 주원인은 경남도가 설계한 재원 조달 방식 때문이다. 경남도는 사업 추진을 위해 2023년 12월 경남개발공사와 위·수탁 협약을 맺었다. 개발공사가 토목·건축비 1893억 원을 먼저 투입해 이반성면에 청사를 짓게 한 뒤, 나중에 기존 초전동 부지를 개발해 파는 분양 수익금으로 투자비를 회수하는 형태로 구상됐다.

경남도의회 전경. 부산일보DB

문제는 현재 개발공사조차 부동산 경기 장기 침체에 유동성 악화 상태에 몰린 상황이라는 점이다. 개발공사가 보유한 양산·함안 등 산단 부지가 팔리지 않고 있는 실정이다. 이에 개발공사는 올해 초 공사채 발행을 검토했지만 사업성 부족으로 이마저도 무산됐다. 심지어 향후 부지가 100% 완판되더라도 그동안 치솟은 자재비와 인건비를 감당하기에는 턱없이 부족하다는 지적도 나온다.

경남도의회 행정사무감사에서는 경남도와 경남개발공사의 ‘무기력한 대응’과 ‘핑계 대기’에 비판이 집중됐다. 심영석 의원(더불어민주당, 창원16)은 “사업 추진의 어려움을 사전에 보고받고도 경남도가 지금까지 별다른 조처를 하지 않았다는 것은 이해하기 어렵다”며 “협약에 따라 행정적 조치를 검토할 수 있었음에도 적극적인 대응이 부족했다”고 목소리를 높였다.

공사 중단이 장기화할수록 자재비·인건비 상승에 따른 천문학적인 사업비 폭등 폭탄이 혈세 부담으로 돌아오는 만큼 경남도가 전격적으로 재정 투입 정책 결단을 내려야 한다는 지적도 나왔다. 이경재 농해양수산위원장은 “올 연말까지 지방채를 발행하든 예산을 개발공사에 주든 도지사가 결단해 사업을 진행해야 한다”고 질타했다.