회계연도 변경 무산, 임기 유지
다음 달 초 의원·임원 선출 예정
범한그룹 회장 단독 출마 무게
“회장직 맡게 되면 역할에 최선”

경남 창원상공회의소 전경. 부산일보DB

경남 경제계의 수장(首長)이라 할 수 있는 창원상공회의소 차기 회장 선출 일정이 다음 달 초로 사실상 확정됐다. 12월 회계연도를 이듬해 3월로 변경하려던 창원상의의 계획을 최근 대한상공회의소가 불허하면서 기존 일정대로 12월 차기 회장을 선출하게 된 것이다. 현재 정영식 범한그룹 회장이 차기 회장으로 유력 거론되는 가운데, 창원상의는 12일 의원총회를 통해 구체적인 선거 일정을 공개할 예정이다.

11일 창원상의에 따르면, 상의는 12일 오후 5시부터 상임위원회를 열고 2027년도 사업계획 보고·승인과 예산안 심의·의결 등을 진행한다. 이어 임시 의원총회도 개최해 최근 대한상공회의소에 질의했던 회계연도 조정 관련 회신 내용과 차기 의원 및 임원 선출 일정도 공유한다는 방침이다.

앞서 창원상의는 기존 12월이던 회계연도를 이듬해 3월로 변경하는 방안을 추진했다. 경남 지역 다른 9개 상공회의소가 모두 3월 회계연도를 적용하는 만큼 회계연도를 통일해 업무 효율성을 높이고 지역 상의 간 운영 체계를 맞추기 위해서다. 창원상의는 2010년 7월 마산·창원·진해시 통합에 따라 ‘하나의 행정구역에 둘 이상의 상공회의소가 존재하게 되는 경우 합병해야 한다’는 원칙(상공회의소법 제32조의3)을 지켜 기존 3개 상공회의소가 하나로 합쳐지면서 현재의 회계연도인 12월을 적용하게 됐다.

그러나 최근 대한상의로부터 상공회의소법 상 ‘임원의 임기는 3년으로 한다’는 조항(제27조) 등에 따라 회계년도 변경이 어렵다는 취지의 답변을 받았다. 회계년도를 변경할 경우 회장을 비롯한 현 임원의 임기도 함께 바뀌어야 하기 때문이다. 대한상의는 향후 법 개정 과정에서 창원상의의 사정을 고려하겠다는 입장이지만, 구체적인 개정 시점은 정해지지 않았다. 이에 따라 최재호 현 회장의 임기는 예정대로 다음 달 19일 종료된다. 이보다 빨리 현직 의원들은 같은 달 14일 임기를 마친다.

창원상의는 다음 달 8일 회원사들을 대표할 의원 120명을 새로 뽑고, 이 중 회장·부회장·감사 등 임원을 선출할 계획이다. 현재 회장 선출 일정은 다음 달 15일 추진할 계획이다. 특별한 차질이 없는 한 이 같은 일정대로 차기 회장 선출 절차가 진행될 전망이다.

차기 창원상의 회장 구도에서는 정영식 범한그룹 회장이 유력하게 거론된다. 창원상의 관계자는 “현재까지 차기 회장 선출과 관련해 출마 여부를 직접 밝히거나 거론한 인사는 정영식 회장뿐”이라고 말했다. 현직인 최 회장도 한 차례 더 임기를 이어갈 수 있지만 최근 연임 의사가 없음을 공개적으로 밝혔다.

특히 이번에는 별도의 회장 추대위원회 구성 계획도 현재까지 없는 것으로 파악됐다. 추대위원회는 복수의 후보가 나설 경우 과도한 경쟁과 갈등을 막기 위해 운영하는 기구다. 실제 2023년 직전 회장 선출 당시 최 회장과 정 회장의 맞대결 양상이었으나 두 사람 모두 경선 없이 추대위 결정을 존중하기로 합의, 최 회장이 단일 후보로 추대됐다.

막판 변수로 다른 후보가 출마할 가능성을 완전히 배제할 수는 없지만, 지역 경제계에서는 선거일 한 달도 채 남지 않은 상황에서 돌연 출마자가 나오기는 어려울 것으로 본다. 이번 창원상의 회장 선거가 정 회장의 단독 출마로 점쳐지며 유력 후보로 꼽히는 이유다.

실제로 창원상의는 그동안 선거보다 추대 방식으로 회장을 선출해 왔다. 지금껏 다섯 번의 회장 선출 과정에서 제3대 한철수 회장만이 경선을 치뤄 회장직에 올랐다. 창원상의 관계자는 “회장 선거가 경선으로 치러지면 선거 이후 후유증이 커질 수 있다”며 “이 때문에 가급적 추대 방식으로 회장을 선출하는 관행이 이어졌다”고 설명했다.

창원상의 회장은 지역 상공계를 대표하는 데 그치지 않고 경남과 전국 경제계를 잇는 역할도 맡는다. 경남상공회의소협의회장으로서 도내 상공회의소 간 협력과 공동 현안을 조율하면서 대한상공회의소 부회장도 역임해 국가 경제정책과 기업 경영환경 개선을 위한 경제계 의견 수렴에도 참여한다.

정 회장은 1990년 범한산업을 창업한 뒤 수소·에너지 분야를 중심으로 사업을 키워왔다. 최근에는 종합상사 STX를 인수하는 등 그룹 계열사를 11개로 늘리며 사업 영역을 넓히고 있다. 정 회장은 <부산일보>와 통화에서 차기 회장 선출과 관련해 “회원사들이 지지해 준다면 회장직을 맡아 지역 경제 발전과 창원국가산단을 비롯한 동남권 산업의 재도약에 힘을 보태고, 지역 경제의 부흥기를 다시 열 수 있도록 역할과 책임을 다하겠다”고 말했다.