20돌 한국전 희생 군인 묵념 행사
제안자 커트니 씨 유엔공원 방문
6개국 용사·유가족 등 31명 동석
12일 호주군 중령 추모곡 헌정식

10일 부산 남구 유엔평화기념관에서 열린 유엔참전용사·유가족 환영 행사에서 캐나다 참전용사 빈센트 커트니 씨가 시민들 박수를 받으며 입장하고 있다. 이재찬 기자 chan@

“젊은 세대는 자신이 사는 도시에서 추모에 참여할 수 있고 학교에서도 행사를 열 수 있습니다. 이런 방법으로도 저희를 기억해 주셨으면 좋겠습니다.”

‘턴 투워드 부산(Turn Toward Busan)’을 처음 제안한 캐나다인 6·25 전쟁 참전용사 빈센트 커트니(92) 씨가 5년 만에 부산을 다시 찾았다. 20회째 행사를 앞두고서다. 그는 젊은 세대의 참여를 당부하며 전우들의 묘역을 찾고 돌봐온 부산 시민들에게 고마움을 전했다.

10일 오후 2시 부산 남구 유엔평화기념관에서 유엔참전용사·유가족 환영 행사 ‘영웅의 이름으로, 다시 부산’이 열렸다. 국가보훈부 초청으로 방한한 6개국 참전용사와 유가족 등 31명이 참석했다. 커트니 참전용사를 비롯해 부산 재건에 헌신한 고 리처드 위트컴 장군 동생의 외손자인 존 브루어 글래스 씨도 부산을 찾았다. 방문단은 위트컴 장군 사진전을 관람하고 오케스트라와 합창단의 환영 공연을 지켜봤다.

이들은 11일 오전 11시 유엔기념공원에서 열리는 ‘턴 투워드 부산’ 제20회 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식에도 참석한다. ‘턴 투워드 부산’은 매년 11월 11일 오전 11시 6·25 전쟁에서 목숨을 잃은 참전용사들을 향해 묵념하는 행사다. 제1차 세계대전 휴전 시각에서 유래한 영연방 추모 전통이다.

이날 만난 커트니 씨는 2007년 ‘턴 투워드 부산’을 제안한 배경에 전쟁 당시의 경험이 있었다고 설명했다. 그는 “한국전쟁 중에도 11월 11일이면 최전선에서 묵념했다”며 “전쟁 후 다른 참전용사들과 한국에는 왜 이런 추모행사가 없는지 이야기하다 유엔기념공원 관계자와 논의 끝에 행사가 시작됐다”고 회상했다.

그가 제안한 ‘턴 투워드 부산’은 세계 각지에서 부산 유엔기념공원을 향해 1분간 묵념하는 국제 추모식으로 자리 잡았다. 커트니 씨는 “장기간 추모 행사가 이어지길 바랐지만 이렇게 큰 행사가 될 줄은 몰랐다”며 “믿기 어려울 정도”라고 기뻐했다.

그는 16세 무렵 나이를 21세라고 속여 한국전쟁 참전을 자원했다. “어린 나이에 정확한 상황을 잘 몰랐지만 한국은 몹시 가난했고, 도움이 절실한 사람들을 돕고 싶었다”는 것이 당시의 마음이었다. 귀국 후에는 전쟁의 기억에 적응하기 어려워 눈물을 흘리기도 했다. 다시 한국에 오는 것조차 두려웠지만, 부산에 잠든 전우들을 찾은 뒤 해마다 방문을 이어갔다.

커트니 씨는 건강 문제로 5년간 한국을 찾지 못했다. 그는 “이번이 한국을 찾는 마지막 여행일지도 모른다”면서도 “다시 올 수 있다면 오고 싶다”고 말했다. 부산 시민들에게는 “유엔기념공원을 훌륭하게 관리하고 꾸준히 찾아 줘 감사하다”며 “말은 할 수 없지만 이곳에 묻힌 전우들도 고마워할 것이라고 확신한다”고 전했다.

유엔참전용사들을 추모하는 행사는 오는 12일에도 연달아 이어진다. 유엔기념공원 조성 75주년을 맞아 1950년 전사한 호주군 찰스 그린 중령과 아내 올윈 그린의 사연을 담은 추모곡 ‘아직도 그대 이름은 찰리’ 헌정식이 열린다. 세 살배기 자녀를 두고 세상을 떠난 찰스 중령과 이를 책으로 담은 올윈 여사의 사연을 들은 유엔색소폰오케스트라 강석준 대표가 헌정가를 만들었다. 추모곡 헌정식은 오전 11시 유엔기념공원 유엔군 위령탑 앞에서 열린다. 찰스 중령과 올윈 여사는 유엔기념공원에 합장돼 있다.