첫 발각 장소에 3100세대 추진
원생 수용시설 건물 아직 그대로
“진상 규명 단서마저 묻힐라” 우려
시, 12월 말까지 수용 여부 결정

1986년 형제복지원 원생들이 감시를 받으며 생활한 수용시설로 알려진 울산 울주군 청량읍의 건물이 지난 9일 창틀이 모두 뜯겨 나간 채 방치돼 있다. 권승혁 기자

1980년대 대표적 국가폭력인 형제복지원 사건의 수사 단초가 된 울산 울주군 청량읍 ‘울주 작업장’ 일대에 3100세대 규모 임대아파트 건립 제안이 울산시에 접수됐다. 강제노역 현장과 수용시설 건물이 사업 부지에 들어갔지만, 정밀조사 없이 공사가 시작되면 진상 규명의 단서가 남아 있더라도 확인할 길이 사라질 수 있다는 우려가 나온다.

지난 9일 울주군 청량읍 삼정초등학교 옆 야산 입구. 보슬비 속에 ‘산사태취약지역’ 노란 표지판이 서 있었고, 그 뒤로 회색 철제 가림막과 초록색 철문이 길을 막았다. 비탈길을 오르자 낡은 건물 두 동이 모습을 드러냈다. 빗물 자국이 길게 번진 회색 건물은 창틀이 모두 뜯겨 나가 창이 검은 구멍처럼 뚫려 있었고, 경사지를 파고든 아래층 입구 안쪽은 대낮인데도 어둠에 잠겨 있었다. 옆 흰색 단층 건물도 벽 곳곳이 깨져 있었다. 오랜 세월 사람의 손길이 끊긴 듯 을씨년스러운 기운마저 감돌았다.

울산시에 따르면 한 민간 사업자는 지난달 8일 삼정초 일대 29만 8684㎡에 택지를 조성해 임대주택 3100세대를 짓겠다며 공공지원 민간임대주택 공급촉진지구 지정을 시에 제안했다. 사업 기간은 2026년부터 2031년까지다. 촉진지구로 지정되면 주택도시기금 지원과 용적률 완화 등 각종 혜택을 받는다. 울산시는 국토교통부와 울주군, 교육청 등과 협의해 다음 달 말 제안 수용 여부를 결정할 예정이다.

사업 부지에는 형제복지원 소유였던 땅과 건물이 포함된 것으로 확인됐다. A 부지는 이날 찾은 건물들이 있는 곳으로, 원생들이 감시를 받으며 생활한 수용시설로 알려져 있다. B 부지는 원생들이 강제노역에 동원된 임야 10만 5917㎡로, 사업 부지에서 가장 큰 필지다.

형제복지원 사건의 실체가 처음 드러난 ‘울주 작업장’ 일대인 울산 울주군 청량읍 삼정초등학교 옆 야산 입구가 지난 9일 철제 가림막과 철문으로 막혀 있다. 이 일대에 3100세대 규모 임대아파트 건립이 추진되고 있다. 권승혁 기자

형제복지원 원생 수용시설로 알려진 울주군 청량읍의 건물들. 권승혁 기자

해당 부지의 등기부를 보면 B 부지 임야와 A 부지 건물은 1985년 8월 같은 날 증여를 통해 사회복지법인 형제복지원에 넘어갔다. 형제복지원은 이후 재육원, 욥의 마을, 형제복지지원재단, 느헤미야 등으로 법인 명칭을 바꿔 가며 B 부지는 2003년까지, A 부지 건물은 2016년까지 보유했다. 이후 매매와 경매, 공매를 거쳐 지금은 둘 다 한 개인이 소유하고 있다.

이곳은 형제복지원 사건 수사의 계기가 된 현장이다. 당시 부산지검 울산지청 김용원 검사(현 변호사)는 1986년 12월 이 일대 야산에서 원생들이 경비원과 경비견의 감시 아래 개간 작업에 동원된 모습을 목격하고 수사에 나섰다. 이 과정에서 형제복지원의 강제노역과 감금, 가혹행위 실태가 드러났다. ‘한국판 아우슈비츠’로 불린 형제복지원에서는 진실화해위원회 조사 결과 657명이 숨진 것으로 확인됐다.

국가 차원의 진실 규명도 다시 시작됐다. 올해 2월 출범한 3기 진실·화해를 위한 과거사정리위원회(진실화해위)는 해외입양·집단수용시설 인권침해 사건을 다루는 소위원회를 새로 꾸렸고, 형제복지원 사건도 조사 대상에 포함했다.

그러나 사건의 흔적은 대부분 사라진 상태다. 수천 명이 갇혀 지내던 부산 주례동 본원 터는 2000년대 초 아파트 단지로 바뀌었고, 그 과정에서 수용자 신상기록카드 등 주요 기록이 사라지기도 했다. 2016년 법인 청산 때는 형제복지원 재산이 감정가를 밑도는 값에 팔려 나갔고, 울산 북구에 있던 형제복지원 땅 매각대금(부산일보 2021년 5월 7일 자 3면 보도)은 대부분 세무서와 금융당국 압류를 해결하는 데 쓰였다.

울주 작업장 일대는 형제복지원의 강제노역 실태를 보여 주는 몇 안 되는 현장일 수 있다. 수용시설의 구조와 작업장 흔적, 주변 지형은 문서와 증언만으로는 확인하기 어려운 사실을 밝힐 단서가 될 수 있다. 부산 본원 터처럼 한번 허물고 나면 다시는 확인할 수 없다.

역사문제연구소 김대현 연구위원은 “무조건 개발을 막자는 게 아니라, 건물을 허물기 전에 추가 조사가 필요할 수 있고, 당연한 얘기지만 진실화해위와 피해생존자들의 의견 청취도 이뤄져야 한다”고 지적했다. 울산시 관계자는 “현재는 경사도와 도로 용량 등 입지 적정성을 검토해 민간업자의 제안을 받아들일지 말지 판단하는 단계”라며 “(유해 조사나 진실화해위 의견 청취 등은) 다음 단계에 갔을 때 진행돼야 하지 않을까 싶다”고 말했다.