“세부사항 협의해야…韓도 언급”
트럼프 ‘투자 확정’발언과 온도차
“한·일·동남아 수요 강해 실현될 것”

미국 JD 밴스 부통령이 5일(현지 시간) 알래스카주 페어뱅크스 국제공항에서 열린 선거 유세에서 연설하고 있다. AFP연합뉴스

JD 밴스 미국 부통령은 5일(현지 시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 추가로 세부 조율해야 할 사안이 남아 있다고 밝혔다. 한국의 투자가 사실상 확정됐다는 도널드 트럼프 대통령의 발언과는 다소 온도 차를 보인 것이다. 다만 한국을 비롯한 아시아 국가들의 수요가 있다고 주장하며 사업 실현 가능성을 강조했다.

밴스 부통령은 이날 알래스카 방문을 위해 출발하기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나, 한국 정부가 투자 확정을 부인한 상황에서도 사업이 추진되는 것이냐는 취지의 질문에 “분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 하고, 한국도 그 점을 언급해왔다”고 답했다.

알래스카 LNG 개발 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 남부 항구인 니키스키까지 운송하기 위해 약 800마일(1300km)에 달하는 파이프라인 등을 건설하는 대형 프로젝트다.

밴스 부통령의 이날 발언은 한국의 투자가 이미 확정됐다는 입장을 거듭 밝혀온 트럼프 대통령과는 다소 결이 다른 것으로 해석된다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미 투자 계획을 발표하면서 한국이 알래스카 LNG 개발 사업에 500억 달러 이상을 투자하기로 했다고 일방적으로 밝혔다.

한국 정부는 이에 대해 알래스카 LNG 사업은 미국 측과 향후 협의할 과제로 남겨둔 것이며 투자에 합의한 사실은 없다고 부인했다. 그러나 트럼프 대통령은 지난 2일 “그들(한국)이 합의하지 않았다고 하느냐. 곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라”고 말하며 한국을 다시 압박했다.

밴스 부통령은 투자 조건에 대한 추가 협의 필요성을 인정하면서도 사업 자체는 성사될 가능성이 크다고 전망했다. 그는 미국뿐 아니라 한국과 일본, 동남아시아 국가들도 이 사업의 성공을 바라고 있다며 “따라서 나는 이 사업이 실현될 것으로 생각한다”고 말했다.

그러면서 “미국산 천연가스에 대한 실제 수요가 매우 강하기 때문에 우리는 이 일을 성사할 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

밴스 부통령은 이날 중간선거에서 알래스카 연방 상원의원 후보로 출마한 공화당 소속 댄 설리번 상원의원을 지원하기 위해 알래스카로 향했다.

알래스카는 수십 년간 공화당 강세 지역으로 꼽혀왔지만, 최근 민주당 후보인 메리 펠톨라 하원의원이 설리번 의원을 바짝 추격하면서 접전 양상을 보이고 있다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com