김윤진 송정가정의학과 원장·전 부산대병원 가정의학과 교수

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올해 여름은 너무 덥다. 견디기 힘들다. 낮시간에는 밖을 나서는데도 용기가 필요하다.

올해 폭염은 몸의 여름 계획을 망치고 있다. 몸은 여름이 오기 전부터 더위에 대비했다. 온열순화로 몸의 땀샘을 늘리고 피부 혈관을 늘렸다. 더위가 오면 땀을 흘릴 준비를 한 상태였다. 그런데 올해는 몸의 여름 계획이 별 소용이 없게 되었다. 폭염이 너무 심하기 때문이다. 땀을 흘려도, 몸만 젖을 뿐 체온이 떨어지지 않기 때문이다.

열이 쌓여 체온이 상승하면 몸은 비상이다. 대사 작용에 지장이 생기기 때문이다. 몸의 장기는 열을 떨어뜨리는데 총동원된다. 땀이 비 오듯이 흐르지만 몸을 식히기에는 역부족이다. 고온다습한 날씨 때문에 땀이 마르지 않기 때문이다.

체온이 떨어지지 않으면 몸은 다음 단계로 돌입한다. 뜨거운 혈액을 피부로 더 많이 보내기 위하여 심장이 빨라진다. 피가 피부로 몰리면서 위장관 혈류가 줄어 소화 기능이 떨어진다. 식욕이 떨어지고 위장이 멈춘다. 열생산을 줄이기 위하여 근육이 늘어진다. 힘이 없어지고 노곤해진다. 더위 때문에 밤이 되어도 자지 못한다. 종일 더위에 노출되면 자율신경의 조절 기능이 마비된다.

여름 더위는 모든 사람이 직면하는 계절적인 도전이다. 무더위를 극복하고 건강하게 지내는데는 자율신경의 정상 작동이 가장 중요하다. 에어컨, 선풍기 같은 문명의 이기들을 잘 이용하고, 자연 속에서 보내는 시간을 최대한 늘려야 한다.

에어컨은 원하는 날씨를 실내에 인공적으로 만들 수 있다. 적정 온도와 습도를 유지하면 쾌적하게 하루를 지낼 수 있다. 몸에는 덥지도 춥지도 않은 상태가 가장 좋다. 사무실에 있을 때는 위치에 따라 바람의 차이가 있을 수 있다. 바람이 춥게 느껴지면 자신에게는 냉방이 과한 상태다. 장시간 노출시 냉방병에 걸릴 수 있다. 실내에 너무 오래 있지는 말고 주기적으로 밖에 나와서 신선한 외기로 호흡해야 한다.

선풍기는 바람이 빠르게 땀을 증발시켜 온도를 낮춘다. 선풍기의 장점은 실내 온도 자체를 변화시키기 않기 때문에 냉방병의 위험이 적다는 것이다. 그러나 직접적으로 바람을 쐬면 점막의 건조로 면역력이 떨어져 감기에 걸리기 싶다. 밤에 틀어 놓고 자면 감기 뿐 아니라 배탈, 설사, 근육통 등도 생길 수 있다. 예방을 위해서는 수면시에 바람의 방향을 벽이나 천장으로 향하게 해서 간접적으로 바람을 쐬는 것이 좋다. 타이머를 사용하면 수면 중 바람에 노출되는 시간을 줄 일 수 있다.

인공적인 방법도 있지만 더위를 극복하는 가장 좋은 방법은 자연 속에서 보내는 시간을 늘리는 것이다. 더위를 피해 물놀이를 할 수도 있고, 숲 속의 시원한 녹음 속을 걸을 수도 있다. 해가 지고 서늘해졌을 때 동네 산책을 할 수 있다. 야외 작업을 하는 사람은 열사병에 걸리지 않도록 업무를 조절하는 세심한 주의가 필요하다. 몸의 대비를 뛰어 넘는 폭염 속에서 여름을 타지 않기 위해서는 자율신경의 균형이 깨어지지 않도록 하는 것이 중요하다.