여야의 중원 쟁탈전이 치열하다.

한나라당이 최근 친서민 정책을 강화하며 '좌클릭'하는 것이나, 민주당 손학규 대표가 24일 탈이념을 표방하면서 '민생진보'를 들고 나온 것은 중도 층 공략 전략과 맥이 닿아있다.

'친서민' '민생진보'
중산층 포용 전략 올인

이는 내년 총선·대선을 앞두고 중도 층을 껴안는 것이 지상과제로 떠올랐기 때문이다.

역대 선거에서도 그랬듯, 내년 선거 역시 중도 층이 캐스팅보트를 쥘 가능성이 크다.자신을 중도라고 생각하는 국민들이 점점 늘어나고 있기 때문이다.

한겨레신문이 이달 초 한국사회과학데이터센터(KSDC)를 통해 실시한 국민 이념성향 조사를 보면 2002년 보수(43.9%)>중도(30.4%)> 진보(25.8%)이던 이념 분포는 2011년에는 중도(43.9%)>진보(30.7%)>보수(25.3%)로 크게 바뀌었다. 중도 층이 급증했고, 진보 층이 지속 증가한 반면 보수 층은 정반대 현상을 보인 것이다.

이에 대해 여론연구 전문가들은 "우리나라 유권자는 반작용 성향이 강해, 보수가 득세하면 진보 성향으로 변하는 경향이 있다"며 "결국 진보에 가까워진 '중도'가 많아진 것"이라고 해석했다.

한나라당 내에서 반값등록금, 통신비 인하 등 야당의 어젠다였던 서민 정책을 적극 수용하는 쪽으로 노선 이동을 하려는 것은 이 같은 현실에 기초한 대응이다.

민주당 역시 더 '왼쪽'으로 가는 차별화 전략 대신 최근 정책의 무게중심을 다시 중도 층 공략으로 옮겨가는 분위기다.

그러나 여야의 이같은 행보가 실제 중도 층의 마음을 움직일 지에 대해서는 당내에서도 회의론이 적지 않다.

특정 진영이 중도세력을 끌어들이기 위해 단시간에 오른쪽, 또는 왼쪽으로 이동하는 것은 오히려 기존 정치기반을 허물고, 상대 진영의 세계관을 활성화하는 부작용만 초래한다는 이른바 '프레임 이론'이 회의론의 근거다.

한나라당의 한 중진 의원은 "선거를 앞두고 단기적으로 야당 정책을 수용한다고 해서 유권자들이 이를 진정성 있는 변화로 봐줄리 만무하다"며 "오히려 야당의 무상 복지 프레임을 강화해 선거에 악재가 될 것"이라고 말했다.

민주당의 한 당직자도 "이도 저도 아닌 중도론으로 진보 층도 중도 층도 움직이지 않는다"며 "한 명의 열정적 시민이 열 명의 회의적 시민을 움직이듯 확실한 진보 색깔을 갖는 것이 중도 층 공략에 더 효과적"이라고 지적했다.

이에 따라 중도층 껴안기 전략을 둘러싼 여야 내부의 진통이 갈수록 치열해질 전망이다.

전창훈 기자 jch@