부산항 북항재개발사업이 공공성을 강화하는 방향으로 향하고 있어 고무적이다. 부산항만공사(BPA)는 시민단체, 전문가, 언론인들로 구성된 라운드테이블 의견을 크게 수용해 수정된 변경안을 발표했다. 그동안 논란이 됐던 주거시설이 들어설 수 있는 복합도심지구를 중심부에서 처음 위치인 바깥쪽으로 되돌렸다. 라운드테이블이 부정적인 의견을 낸 관광유통지구 신설안은 이번 조정안에서 폐기됐다. 이 밖에도 공원과 녹지 공간을 21만㎡ 에서 26만㎡로 확대해 라운드테이블에서 나왔던 의견을 대부분 반영한 것은 평가할 만하다.

이번 변경안은 항만이 아닌, 친수공간으로서의 바닷가 기능 회복이 그 요체다. 부산 시민들은 수출로 먹고사는 대한민국을 위해 아름다운 해안가 경관과 항만도로들을 다 내주었다. 수·출입용 컨테이너 차량이 지나갈 때에는 온갖 불편과 위험을 감수하고도 눈살 하나 찌푸리지 않았다. 또한 해양도시이면서도 바다에 한번 접근하는 게 여간 어려운 일이 아니었다. 부산시민들에게 바닷가를 되돌려 주자는 것이 북항 재개발사업이 시작된 첫 의미란 사실을 한시라도 잊어서는 안 될 것이다. 행여 이번 사업도 과거의 개발사업들처럼 시민의견 수렴 과정이 배제된 '부동산 사업'으로 전락한 관행을 되풀이해서는 안 된다.

BPA는 앞으로도 라운드테이블에서 제기되는 '공공성'을 적극 수렴해야 할 것이다. 이번 변경안에도 공적인 목적으로 사용돼야 할 공공포괄용지가 여전히 아파트 개발 예정 지구와 접해 있어 아파트 입주민들 시설로 개발될 수 있다는 우려도 해결해야 할 숙제다. 또한 문화적 색채를 입힐 수 있는 다양한 방안도 사후가 아니라, 추진 과정에서 함께 마련해 가야 할 것이다. 이와 함께 정부 재정이 적극적으로 투입될 수 있게끔 행정적인 노력을 아끼지 말아야 한다. 북항재개발사업에 있어 공공성의 확보야말로 으뜸의 가치라는 사실을 늘 상기하기 바란다.