최근 탈레반과의 교전이 치열하게 벌어진 아프가니스탄 북부 도시 쿤두즈에서 지난 3일(현지 시간) '국경없는 의사회'(MSF) 병원이 미군 공습 피해를 당해 환자와 의사 등 최소 19명이 숨졌다.

로이터통신은 사망자 가운데 3명은 어린이, 4명은 성인 환자, 나머지 12명은 의사와 간호사 등 MSF 직원이며 이와는 별도로 37명이 부상했다고 전했다. 중상자가 많아 사망자는 더 늘어날 것으로 보인다.

공군 공습으로 최소 19명 사망
중상자 많아 사망 늘어날 듯

유엔 "고의 땐 전쟁범죄" 비판
오바마 "국방부 전면 조사 착수"

MSF는 이날 오전 2시 8분부터 3시 15분까지 약 15분 간격으로 벌어진 공중 폭격을 받았으며 집중치료실, 응급실, 물리치료 병동이 있는 병원 본관은 폭격이 일어날 때마다 정확하게 타격을 입었고 주변 건물은 대부분 피해를 입지 않았다며 직접적으로 병원을 공격 지점으로 삼았을 가능성을 제기했다.

MSF는 폭격을 피하기 위해 몇 달 전부터 최근까지 아프간과 미국 등 교전과 관계된 모든 단체에 수차례에 걸쳐 MSF 시설의 정확한 위치를 알렸음에도 이번 폭격이 30분 이상 이어졌다고 주장했다. 폭격 당시 병원에는 환자 105명과 보호자, 의사와 간호사 등 MSF 직원 80명 이상이 머물고 있었다고 MSF는 설명했다.

한편 탈레반이 병원을 장악해 이곳을 은신처로 삼았기에 공격 대상이 된 것 아니냐는 주장도 나온다.

아프간 국방부는 탈레반 반군이 병원을 공격해 '인간 방패'로 이용했다고 성명에서 밝혔으며, 신화통신과 뉴욕타임스(NYT) 등은 현지 경찰의 말을 인용해 병원에 은신해 있던 탈레반 반군 가운데 15명이 폭격으로 숨졌다고 보도하기도 했다.

그러나 MSF는 "병원 안에는 환자와 직원, 보호자만 있었다"며 탈레반 반군이 병원에 침입했다는 주장을 부인했다.

설령 반군이 병원에 잠입했다 하더라도 민간인 피해를 최소화하는 다른 방법이 있다면 그 방법으로 공격했어야 한다고 덧붙였다.

일단 버락 오바마 미국 대통령은 이번 공습 희생자에 대한 애도를 나타낸 뒤 "국방부가 전면 조사에 착수했고 그 결과를 본 뒤 최종적 판단을 하겠다"는 입장을 밝혔다. 하지만 MSF는 조사의 투명성과 신뢰성을 최대한 보장하기 위해 독립적인 조사를요구했다.

앞서 자이드 라아드 알 후세인 유엔 인권 최고대표는 "이번 사건은 끔찍한 비극으로 용납할 수 없는 일"이라면서 "심지어 만약 군사법정에서 고의성이 인정될 경우에는 전쟁범죄에도 해당할 수 있는 일"이라고 비판했다.

김은영 기자·일부 연합뉴스 key66@busan.com