3·9 대선 최대 캐스팅보트로 꼽히는 2030세대. 여야 정치권은 이들 표심을 잡기 위해 총력을 기울인다. 다만 3월 9일 실제 투표에서 이들의 파급력을 두고는 의견이 엇갈린다. 역대 투표에서 기성세대에 비해 낮은 투표율을 보인 것처럼 ‘과대 대표’돼 있다는 해석과, 정치적 효용감을 느낀 만큼 적극적으로 투표할 것이라는 분석이 공존한다.

가 19일 통계청을 통해 역대 선거 투표율을 분석한 결과, 14대 대선부터 19대 대선까지 2030세대의 투표율은 다른 연령에 비해 저조한 것으로 확인됐다. 전체 투표율 80.7%를 기록하며 최근 5차례 대선 가운데 가장 높은 투표율을 보인 1997년 15대 대선의 경우 △20대 전반(20~24세) 66.4% △20대 후반(25~29세) 69.9% △30대 전반(30~34세) 80.5% △30대 후반(35~39세) 84.9%를 기록한 반면 △40대 87.5% △50대 89.0% △60대 이상 81.0%였다.

14대 대선부터 19대 대선까지
전체 투표율 비해 밑도는 수준
“낮은 참여율 때문 파괴력 미미”
“정치 효용감 느껴 적극 참여할 것”
엇갈린 해석, 여야 표심 잡기 총력

가장 최근인 2017년 대선에서도 이 같은 경향성은 계속됐으며 2030세대의 투표율은 전체 투표율을 밑도는 수준이었다. 19대 대선 전체 투표율은 77.2%인 가운데 △20대 전반 77.1% △20대 후반 74.9% △30대 전반 74.3% △30대 후반 74.1% 등으로 나타났다.

이처럼 청년층이 역대 선거에서 다른 연령대보다 낮은 참여율을 보인 까닭에 3·9 대선에서의 파괴력도 미미할 것이라는 전망이 나온다. 한 초선 의원은 2030세대의 특징에 대해 “본인에게 실질적으로 도움이 되는 후보를 선택하는 ‘이익투표’ 성향을 보인다”며 “하지만 여야가 지금 내놓는 단편적인 공약들이 청년층에 소구력이 있다고 보기엔 힘들다”고 말했다. 특히 그는 현재 여야 대선 후보들의 비호감도를 예를 들며 “역대 대선 가운데 정치 혐오도가 가장 극에 달한 것이 현실”이라며 “이 같은 점들도 젊은 층이 투표장으로 가는 데 발목을 잡는 요인 중 하나”라고 지적했다.

이 같은 주장과 달리 이번 대선에서 스포트라이트를 받는 만큼 정치적 효용감을 느껴 적극적으로 투표에 참여할 것이란 반론도 있다. 여론조사전문기관 폴리컴 박동원 대표는 “지금까지와의 선거와 다르게 이번 대선 국면에서 2030세대들이 꾸준히 소환된다”며 “특히 이들이 처한 현실적 어려움에 대해 대선후보들은 물론 정치권에서도 적극적으로 반응한다”고 말했다. 그러면서 “50대 이상 수준에 달하는 높은 투표율까지는 아니더라도 과거와는 달리 확실히 다른 투표율을 기록할 것”이라고 내다봤다.

2030세대를 하나로 묶어 이번 대선에 미칠 영향력을 예측하는 것 자체가 섣부르다는 지적도 있다. 차재권 부경대 정치외교학과 교수는 “20대와 30대는 엄연히 다른 성향을 보이고 있으며, 한 세대 내에서도 ‘이대남’(20대 남성) ‘이대녀’(20대 여성)의 차이가 크다”며 “이러한 것들이 종합적으로 고려돼야 실제 투표에서 어떤 파워를 낼 것인가가 측정이 가능한데 현재 상황에서는 (예측하기)어렵다”고 말했다. 차 교수는 특히 2030세대가 가진 특징 중 하나로 이슈 폭발성을 언급하며 “앞으로 50일 남은 기간 어떤 이슈가 발생하느냐에 따라 충분히 달라질 수 있다”고 했다.

이처럼 2030의 실제 투표에서의 영향력을 두고 엇갈린 해석과 전망이 있지만, 대선 국면에서는 총력을 기울여야 하기 때문에 2030세대에 대한 관심을 늦출 수는 없다. 여야가 연일 이들을 겨냥한 공약을 쏟아내는 이유다.

더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 후보는 19일에도 나란히 가상자산 관련 정책을 공개하며 2030세대 표심 공략에 나섰다. 20·30대 유권자들이 가상자산 투자 열풍을 주도하는 층이라는 점을 겨냥한 행보다. 이 후보는 가상자산의 법제화를 통해 다양한 사업 기회를 열고, 공시제도를 투명화하고 불공정 거래는 감시해 투자자를 보호하는 등 건전한 생태계를 구축하겠다는 내용을 골자로 한 ‘가상자산업 제도화’ 공약을 발표했다. 윤 후보는 코인 투자 수익에 대한 과세 기준을 현 250만 원에서 5000만 원까지 높이는 등의 내용을 담은 ‘가상자산 개미투자자 안심투자’ 공약을 발표했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com