미국 시사주간지 타임이 ‘올해의 인물’(Person of the Year)에 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크(사진)를 선정했다. 타임은 13일(현지시간) “올해의 인물은 영향력의 지표”라며 “지구의 삶과 어쩌면 지구 바깥의 삶까지 머스크만큼 비범한 영향을 미친 사람은 거의 없다”고 밝혔다. 머스크는 올해 세계 최대 전기차 업체 테슬라와 우주 탐사 기업 스페이스X를 이끌며 최고의 한 해를 보냈다. 테슬라는 실적 호조에 힘입어 시가총액 1조 달러를 넘었고 스페이스X는 민간인 우주 관광에 성공했다. 에드워드 펠센털 타임 편집장은 “머스크는 세계 최고 부자일 뿐 아니라 사회의 거대한 변화를 보여주는 가장 풍부한 사례”라며 “기술 거인 시대의 가능성과 위험성을 구체화했고 사회의 가장 대담하고 파괴적인 변화를 이끌었다”고 평했다.

머스크는 올해 좌충우돌 언행으로도 뉴스 헤드라인을 장식했다. 6600만 명이 넘는 팔로워를 거느린 머스크의 트위터 계정은 온라인 공간에서 엄청난 영향력을 발휘했다. 막강한 팬덤의 구축과 더불어 ‘입방정’으로 표현되곤 하는 그의 가벼운 트윗에 가상화폐와 밈 주식(Meme Stock)이 출렁거렸다. 머스크가 올해의 인물로 뽑히자 미국 민주당 의원들과 진보적 성향 누리꾼들은 강한 반감을 드러냈다. 타임은 그러나 “머스크는 어릿광대, 천재, 모난 이야기로 돋보이려는 사람, 몽상가, 기업가, 쇼맨”이라며 “‘올해의 인물’은 좋든 나쁘든 한 해에 가장 큰 영향을 미친 사람”이라고 말했다.

이현정 기자·일부연합뉴스