부산이 신규 사업자수 증가세가 타 시·도에 비해 뒤처지고, 이에 따른 경제 활력도 역시 상대적으로 떨어지면서 제2 도시 위상이 크게 흔들리는 것으로 나타났다. 이대로라면 10년도 안 가 ‘제2 도시’ 타이틀을 후발 주자인 인천에 넘겨줄 것이라는 암울한 전망도 나온다.

최근 10년 증가율 3.1% 머물러
인천은 연평균 4.5%나 늘어
2030년께 사업자 수 역전 전망
지역총생산 ‘제2 도시’ 위상 흔들


이는 부산상공회의소가 국세청이 최근 확정한 ‘전국 사업자 현황’(2019년 기준) 통계를 분석해 얻은 결론이다. 사업자 현황은 국세청이 파악하는 자료로 기준연도의 신규 사업자와 폐업 사업자 동향이 반영된 가동 사업자 통계다. 흔히 이 현황은 각 지역 경제 활력도를 가늠할 수 있는 주요 지표로 받아들인다.

부산상의 분석 결과, 2019년 기준 부산의 총 사업자 수는 49만 6345명을 기록, 수치상으로는 경기와 서울에 이어 3위를 차지했다. 하지만 속사정을 들여다보면 상황은 달라진다. 부산의 사업자 증가가 전국 타 시·도에 비해 상당히 떨어지기 때문이다.

2009년부터 2019년까지 10년간 지역별 사업자 수 연평균 증가율에 있어 부산은 3.1%를 기록, 전국 평균 4.0%에 비해 상당히 낮은 수준이다. 전국 17개 시·도 중 서울(3.0%), 대전(2.9%)을 제외하면 부산보다 낮은 곳이 없었다. 특히 서울의 경우에는 경제력 집중에 따른 과밀화 영향 탓으로 증가율이 낮은 것으로 보이는데 서울은 사업자 수가 170만 명으로 압도적으로 높아 전국 타 시·도와 비교대상이 안 된다.

인천과 비교해 볼 때 부산의 위기감은 더 커진다. 인천은 전체 사업자 수에 있어서는 2019년 43만 1526명을 기록, 부산보다 6만 5000여 명 적지만 지난 10년간 연평균 증가율에서 4.5%를 기록, 추격세가 무섭다. 현재 추세라면 2030년을 전후해 인천의 사업자 수는 부산을 앞지르게 된다.

부산상의는 부산과 인천의 자리바꿈이 더 빨라질 것으로 예상했다. 부산이 인천에 비해 신규 사업자 증가는 더딘 데 반해 폐업자 수 증가는 더 빨라서 두 도시 격차가 빠르게 좁혀지고 있기 때문이다.

실제 인천은 2017년부터 신규 사업자 수에서 부산을 앞서 나갔다. 2019년에 부산은 신규 사업자 수가 7만 5887명으로 2018년 대비 1.7% 감소했지만 인천은 8만 1238명으로 0.7% 늘었다. 신규 사업자 대비 폐업자 비율에 있어서도 2019년에 부산은 76.0%를 기록, 전국 대도시 중 울산(79.7%)을 제외하면 가장 높았다. 반면 인천은 69.9%에 머물러 전국적으로도 낮은 수준이다.

부산과 인천의 사업자 수 증감 차이는 두 도시의 지역총생산(GRDP)에도 영향을 주는 것으로 파악된다고 부산상의는 밝혔다. 최근 10년간 부산의 지역총생산액은 연평균 2.6% 증가한 것으로 나타났지만 인천은 3.3% 증가했다. 2009년만 해도 부산은 지역총생산액에서 인천보다 5조 원 이상 앞서 있었으나 2019년에는 1조 원 정도로 격차가 줄었다. 2019년 부산의 지역총생산액은 88조 7298억 원이었으며 인천은 87조 6715억 원이었다. 부산과 인천의 지역총생산액 역전은 바로 두 도시 위상 역전을 의미한다.

부산의 경제 활력도가 높지 않다 보니 위기에서 회복되는 것도 더디게 진행되는 상황이 발생한다. 실제 부산상의가 최근 조사한 ‘2분기 제조업소매유통업 경기 전망 조사’ 결과에서 부산의 전망지수가 다소 회복은 됐으나 다른 대도시 회복력에는 크게 뒤처진 것으로 나타났다.

부산상의 관계자는 “현재 추세를 뒤집기 위해서는 사업자 유지 기반 강화 같은 긴급 처방은 물론 신산업 육성, 기업 유치 등 중장기 대책까지 포함하는 복합 솔루션이 시급하다”고 설명했다.

김영한 기자 kim01@busan.com