지역 대학 간 생존의 짝짓기… 벚꽃엔딩 돌파구 만드나
부산교대·부산대 통합 논의
올해 학령인구 급감으로 ‘역대급 미달’이 발생한 지역 대학의 위기 타개책은 두 가지로 요약된다. 먼저 신입생 정원 감축과 학과 통폐합을 통한 ‘특성화 전략’이 꼽힌다. 그다음으로 거론되는 것이 대학간 통폐합이다. 부산교대와 부산대의 통합 논의가 생사 기로에 놓인 지역 대학간 ‘생존 짝짓기’의 신호탄이 될지 주목되는 이유다.
타 지역 비해 국립대 많은 부산
과거에도 통합 필요 주장 많아
저출산 쇼크에 통폐합 새 국면
경상대·경남과학기술대 통합
1대학 4캠퍼스 체제로 운영
제주대-제주교대 통합 사례도
■되살아나는 통폐합 불씨
부산에는 부산교대와 부산대, 부경대, 한국해양대 등 다른 지역에 비해 국립대가 많은 편이다. 과거에도 수도권 대학에 대응하기 위해 국립대 통합이 필요하다는 주장이 제기됐다. 부산대는 2006년 밀양대와 통합했고, 부산의 다른 국립대와 통합을 시도하기도 했다. 특히 부산대와 부경대는 2011년 8월 11일 통합을 포함한 구조개혁 방안을 공동 연구하기로 전격 합의했다.
하지만 당시 두 대학이 교육과학기술부의 국립대 통폐합 압박에 못 이겨 통합을 시도했다는 지적이 나왔다. 학내 구성원들의 거센 반발까지 일면서 통합 논의는 흐지부지됐다.
이런 와중에 저출산 쇼크가 새 국면으로 떠올랐다. 통계청 자료에 따르면 지난해 출생아는 27만 명에 그쳤다. 2010년 47만 명보다 20만 명이나 감소했다. 게다가 2023년에 초등 입학생 수가 39만 명에서 2024년에 35만 명으로 떨어지고 2026년 29만 명, 2027년 27만 명으로 줄어든다는 전망도 나온다. 이대로 가다가는 정원을 다 채우지도 못하고 쓰러질 대학이 수두룩할 게 뻔한 것이다. 자연스레 대학 간 통폐합 불씨가 다시 살아나고 있다.
가장 최근인 3월 1일부터 경상대와 경남과학기술대가 통합한 ‘경상국립대’가 출범했다. 경상국립대는 1대학 4캠퍼스(칠암·가좌·통영·창원) 체제로 운영되며, 입학 정원 규모만 봤을 때 9개 지역거점국립대학 중 세 번째다.
■제주교대·제주대 통합은 어땠나
교대를 종합대학 내 단과대로 편입·운영하는 체제는 제주교대와 제주대 통합이 첫 사례다. 두 대학은 2008년 3월 통합됐다. 통합 전 제주교대는 교수 34명에 입학 정원 147명 규모였고, 정부 예산 지원이 보류돼 대학 시설 여건도 좋지 않았다. 게다가 대학회계 규모가 작아서 교수들의 급여도 다른 교대의 80~90% 수준이었다. 한때 총장 선출을 둘러싼 내홍이 격해지면서 총장 없이 학교가 운영되기도 했다.
이런 와중에 제주교대가 제주대에 통합되고 기존 제주교대 총장은 부총장·교육대학원장으로 격하됐다. 또 교무처와 학생처는 교학처로 통합되고 사무처장은 행정실장으로, 도서관은 중앙도서관 교육대학 분관으로 급이 낮아졌다. 반면 교육대학원에 초등 전공을 신설했고, 사회교육대학원도 만들어 교육대학 운영을 주관하고 있다. 통합 이후 나타난 긍정적 변화는 예산 절감 효과다. 양 대학 통합으로 대략 5억 1000만 원의 예산을 아낀 것으로 추정된다. 또한 2학점 30개 강좌를 통합 운영할 수 있었던 점도 예산 절감으로 이어졌다.
글·사진=황석하 기자 hsh03@busan.com