선박안전기술공단(이하 공단·이사장 이연승)은 선박안전법 제45조에 따라 선박검사 등 정부 업무를 대행하기 위해 지난 1979년 설립된 준정부기관이다. 설립 이후 공단은 해사안전을 확보하고 관련 기술을 연구 개발(R&D), 보급함으로써 국민의 생명과 재산보호에 이바지하고 있다.

국가 선박검사 대행 1979년 설립
배 안전·여객선 운항 관리 점검
3년째 '중대 해양사고 제로' 기록
소형선박 안전기술도 개발·보급

해양교통안전공단 설립 추진
광활한 '기회의 바다' 활용 매진

■선박검사·운항관리·기술 R&D 업무 수행

세종특별자치시에 본부를 두고 전국 18개 지부·출장소 및 11개 운항관리센터를 운영하고 있으며, 정원은 407명이다. 주요사업은 선박검사, 여객선 운항관리, 선박안전기술 R&D 등 3개 분야로 나눌 수 있다. 이 중 운항관리업무는 여객선 안전 강화를 위해 해운법 개정에 따라 지난 2015년 7월 7일부터 공단이 수행하고 있다.

우리나라는 삼면이 바다로, 바다에 떠 있는 배가 9만 3천여 척에 이른다. 그 선박을 검사하고, 국내 연안여객선 170여척을 대상으로 기상 상황에 따라 운항을 통제하거나 배가 안전하게 항해할 수 있도록 운항관리를 하는 곳이 공단이다. 다시 말하면 공단이 우리나라 바다 삼면과 배의 안전을 전반적으로 책임지고 있다고 할 수 있다.

선박 검사는 자동차 검사와 달리 범위가 훨씬 넓다. 육상보다 바다에서의 기상변화가 훨씬 심해 배는 항상 위험이 내재 되어 있다고 보기 때문에 안전기준이 강하다. 바다 한가운데 가면 스스로 안전을 챙겨 불이 나면 불도 꺼야 하고, 배가 위험에 빠지면 구명조끼를 입고 탈출해야 한다. 이처럼 위험에 많이 노출되어 있기에 검사가 어렵고 까다로우며 규정이 복잡하다.

선박검사 업무는 전국 18개 지부·출장소에서 검사원 120여 명이 수행하고 있으며, 운항관리업무는 운항관리자 100여 명이 170척의 여객선을 주말·휴일에 관계없이 꾸준히 모니터링하며 관리하고 있다. 여객선이 출항한 후에도 안전관리는 계속된다. 'K-POS'라는 모니터링 시스템을 통해 배가 규정 항로를 잘 운항하고 있는지 점검한다. 공단은 운항관리 업무를 맡은 2015년 7월 이후 여객선 관련 중대 해양사고가 1건도 없었다는 점을 강조했다. 또 해마다 여객 수송 실적이 상승해 지난해에 연안여객선 이용 승객이 1690만 명을 기록하기도 했다.

이밖에도 공단은 소형선박 안전기술을 연구 개발(R&D), 보급하는 업무도 담당하고 있다. 대형 조선소는 세계적으로 우수한 인재를 영입해 자체 연구기관과 기술 연구소 시설을 원활히 가동하는 반면, 소형선박의 경우는 조선소나 선사 모두 규모가 작고 경영 기반이 열악해 기술 연구 노하우나 조직, 재정 능력이 부족하다. 이런 어려움을 해소하기 위해 공단이 소형선박 안전기술 R&D 업무를 맡은 것이다.

이에 공단은 지난 2016년부터 전세계 중소형 선박전문가를 초청해 매년 '중소선박 안전기술포럼'을 열어 중소선박 안전기술을 논의·발전시키고 있다. 최근 들어서는 공단의 주요사업인 선박 검사 및 여객선 운항관리 업무를 선진화하기 위해 해양분야 4차산업혁명 플랫폼을 지향하는 기술 인프라 구축을 준비하고 있다. 그 첫걸음으로 공단은 인공지능(AI) 기반 스마트 종합정보포털시스템을 구축해 공단 인트라넷, 정보시스템 및 검사시스템 등 산재해 있는 시스템들을 하나로 모아, 데이터베이스 기반 포털시스템, 플랫폼을 만들 계획이다. 이를 통해 모든 정보를 공유하는 시스템을 통해 업무 효율성과 전문성이 획기적으로 개선될 것으로 공단은 기대하고 있다.

■해양교통안전공단 설립 '박차'

공단은 새로운 국가 해양교통안전 체계를 구축하기 위해 정부, 국회와 '해양교통안전공단' 설립을 준비하고 있다. 지난해 12월 12일 자유한국당 정유섭(인천 부평갑) 의원은 해양교통안전 관리의 종합적·체계적 수행을 위해 해양교통안전공단 설립안을 발의한 바 있다.

이후 해양교통안전공단 업무와 기존 선박안전기술공단 업무의 유사성, 기능중복과 비효율에 대한 우려가 제기되고, 한 편으로는 선박검사와 교통업무 통합이 시너지 효과를 발휘할 수 있다는 목소리가 나왔다. 이에 관계 부처들은 선박안전기술공단에 해양교통안전공단 기능을 추가하는 데 의견을 모았고, 국회와 정부, 유관기관 사이에 긍정적인 논의가 시작됐다.

이에 따라 공단은 '해양교통안전공단' 설립 취지에 부합하면서 기존 공단 업무 및 선박안전 관리 활동 전반에 시너지 효과를 낼 방안 마련을 위해 외부 용역 추진과 더불어 내·외부 태스크포스팀(TFT)을 구성해 대응하고 있으며, 지난 4월 13일에서는 '해양교통안전공단법' 제정 필요성을 주제로 국회에서 정책토론회를 열기도 했다.

정유섭 의원실이 주최한 이날 토론회에는 안상수·유기준 의원 등 국회의원 21명을 비롯해 강준석 해양수산부 차관, 최기주 대한교통학회 회장, 김시곤 서울과학기술대학교 교수 등 산·학·연·정 전문가 120여명이 참석, 공단 설립에 대한 높은 기대감을 확인할 수 있었다.

토론회 참석자들은 업계 현장 경험과 전문성을 바탕으로 해양안전에 대한 사회적 요구를 현실적이고 깊이 있게 다뤘고, 해양교통안전공단법에 담아야 할 제도 개선 방안과 실질적 현안을 논의했다.

공단은 이날 토론회를 시작으로 100년 미래를 준비하는 마음으로, 국회, 정부, 언론 및 고객들의 뜻을 모아 한국 해양교통안전 체계를 굳건히 하는 주도적 역할을 한다는 계획이다.

우리나라 해양관할권 면적은 육지의 4.5배에 이른다. 광활한 기회의 바다를 더욱 풍요롭게 활용하려면 안전한 선박이 전제돼야 한다. 국민들이 안심하고 바다를 누리기 위해서는 공단의 핵심 가치인 안전제일주의, 전문성과 신뢰를 바탕으로 선박 운항이 더 안전해져야 한다고 보고 있다. 또 해양교통안전공단 설립을 통해 보다 굳건한 해양교통안전체계가 구축되도록 노력을 기울이겠다는 입장이다.

지난 4월에는 충북 제천 청풍리조트에서 '공단 미래 발전 및 혁신을 위한 임직원 워크숍'을 열기도 했다. 선박안전기술공단 제공

■전국 지부·운항관리센터 '그물망 관리'

지난해 12월 29일 취임한 이연승 이사장은 취임 후 목포·완도지부를 시작으로 전국 15개 지부·11개 운항관리센터를 두루 방문해 현장 목소리를 들었다.

특히 지난 3월에는 이 이사장을 비롯한 공단 경영진이 목포지부 및 운항관리센터를 시작으로 여객선 안전운항관리 현장에 직접 참여해 안전관리 실태를 점검했다. 이 이사장은 운항관리자 파견지 및 중간 기착지 점검을 위해 해남 우수영에서 제주로 향하는 여객선 퀸스타2호에 승선해 승선·지도 점검을 실시하고, 현장 이사회를 열기도 했다.

이 이사장은 현장에서 만난 검사원과 운항관리자들의 애환과 고충을 청취하고는 "최근 크고 작은 해양사고가 잇따르면서 바다에서 국민의 생명과 재산 보호 역할이 커지는 상황이지만, 공단이 해사안전의 주도적 역할을 수행해 가기에는 인력이나 인프라 부분에서 부족함이 많다"고 토로했다.

이어 이 이사장은 "임직원이 보다 나은 근무환경에서 자긍심을 갖고 소신껏 일할 수 있는 여건을 조성하고, 대외적으로는 공단이 해사안전 전문기관으로서 전문성과 위상을 인정받을 수 있도록 △선박검사 △운항관리업무 선진화 △선박안전 관련 기술력 향상에 중점을 두겠다"고 강조했다. 이호진 기자 jiny@busan.com