경상남도지사 보궐선거 실시 문제가 급기야 19대 대통령선거의 쟁점으로 부상했다.

지난 17일자 본보 첫 보도 이후 지역 정치권에 머물던 '보선 실시' 논란이 중앙으로 확산된 것이다. 진보 진영은 물론 자유한국당 대선후보들도 이 문제를 집중 이슈화하기 시작했다.

홍 지사, 보선 실시 부정적
실시 여부, 사퇴 날짜에 달려

문 캠프 측 "도정 방치" 비난
당내서도 찬반 공방 이어져

홍준표 경남지사는 자신이 한국당 대선후보로 선출되더라도 경남지사 보선이 없도록 하겠다고 수차례 강조해왔다. 막대한 선거비용이 투입된다는 이유에서다.

실제로 홍 지사가 공직자 사퇴시한인 4월 9일 오후 늦게 경남지사직을 던진 뒤 다음날(10일) 선관위에 접수되면 19대 대선(5월 9일)과 함께 예정돼 있는 경남도지사 보선은 실시되지 않는다. 선거법상 '보선 1개월 전' 사유에 하루가 모자라기 때문이다. 물론 홍 지사가 4월 9일 이전에 사퇴하면 내달 9일 도지사 보선이 실시된다. 한국당은 오는 31일 대선후보를 선출한다.

문재인 캠프 공동선대위원장으로 합류한 더불어민주당 김두관 의원이 26일 첫 일성으로 경남도지사 보선 문제를 꺼냈다. 그는 이날 경남 김해 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 "행정 책임자인 홍 지사가 자신은 사퇴해 후보로 나서면서 보선을 하지 않는 것은 행정 책임자로서 도민을 전혀 마음에 안 두고 도정을 방치하는 것"이라며 "홍준표답지 못하다"고 했다.

2010년 지방선거서 범야권 후보로 경남지사에 선출된 김 의원은 2012년 18대 대선을 앞두고 당내 대선후보 경선에 나서면서 임기 절반을 남겨놓은 그해 7월 1일 지사직을 사퇴했다. 이날 민주당 경남도당(위원장 정영훈)도 홍 지사를 겨냥해 '대통령 후보 자격 정지가처분' 신청 등 모든 조치를 강구할 것이라고 밝혔다.

홍 지사가 몸담고 있는 한국당 대선후보 경선에서도 보선 실시 문제가 '뜨거운 감자'로 떠올랐다. 홍 지사의 경쟁자인 김진태 의원은 지난 24일 방송4사 토론회에서 "홍 후보는 너무 욕심이 많다"며 "후임 지사와 보궐선거까지 잘하려고 하지 말고 하나만 선택하라. 돈(선거비용)이 걱정이면 여기(대선경선) 나오지 말았어야 한다"고 맹공했다.

이같은 공격에도 불구하고 홍 지사는 "경남도지사 보선은 없다"는 생각에 변함이 없다. 심지어 일부 한국당 소속 경남 의원들은 "자칫 잘못해 도지사 보선에서 패하기라도 하면 내년 지방선거에 심대한 타격을 입게 된다"며 "행정부지사가 도지사 대행을 맡는게 맞다"고 홍 지사를 거들기도 한다.

그러나 홍 지사의 거부로 도지사 보선이 실시되지 않고 행정공백이 장기화되면 본인에게도 부담으로 작용할 것이란 지적이 많다. 한국당의 한 관계자는 "문재인 전 대표가 18대 대선 때 국회의원직을 유지한채 출마했다가 '대선 승리의 의지가 부족하다'는 비난을 들었던 전례를 생각해야 한다"며 "홍 지사는 결단을 내려야 한다"고 주장했다.

권기택 기자 ktk@busan.com