한·미 군 당국이 지난 6일 밤 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 장비를 국내로 들여오는 등 주한미군 배치 작업을 전격 시작했다.

국방부는 7일 "대한민국과 미국은 한반도에 사드체계를 배치한다는 한·미 동맹의 결정을 이행하기 위해 노력해왔으며, 그 결과 사드체계의 일부가 한국에 도착했다"고 밝혔다.

차량형 발사대 2기 등 반입
북핵 위협 감안 시기 앞당겨

이들은 요격미사일을 쏘는 차량형 발사대 2기를 포함한 일부 장비로, 지난 6일 밤 미군 C-17 수송기 1대로 경기도 오산기지에 도착해 주한미군 모 기지로 옮겨졌다. 적 미사일을 탐지하는 X-밴드 레이더와 요격미사일 등 나머지 장비와 병력은 순차적으로 한국에 도착할 예정이다.

한국에 전개하기 시작한 사드 체계는 주한미군 모 기지에 보관하고 있다가 경북 성주에 사드 부지가 조성되면 병력과 함께 배치될 예정이다.

사드 체계는 1~2개월 안에 한국에 모두 들여올 것으로 알려졌으며, 이르면 4월부터 작전 운용에 들어갈 수 있다는 관측이 나온다. 당초 사드는 올해 6~8월 배치될 전망이었다. 군 관계자는 "사드 배치 완료 시점은 보안 사안이라 구체적으로 밝힐 수 없다"고 말했다.

한·미 군 당국은 북한 핵·미사일 위협이 빠른 속도로 강화됨에 따라 사드 전개 시점을 앞당길 수밖에 없었다는 입장이다. 하지만 일각에서는 탄핵심판 선고 등 국내 정치 이슈에 여론의 관심이 쏠린 틈을 타 무리하게 사드 전개 시점을 앞당긴 게 아니냐는 지적도 나온다.  전창훈 기자 jch@