정치는 민심을 살피는 데서 출발해 민심을 얻느냐 잃느냐에서 승부가 결정 난다 해도 과언이 아니다. 정치권이 정국의 흐름 속에서 늘 민심의 향배에 촉각을 곤두세우는 것은 그 때문이다. 2017년 새해를 앞두고 본보를 비롯하여 한국지방신문협회 소속 8개 신문사가 전국의 성인 남녀 6777명을 대상으로 실시한 공동 여론조사는 오늘의 민심이 어디에 있는지를 정확히 가리킨다는 점에서 주목하지 않을 수 없다. 2017년 정국 기상도를 한눈에 보여 주는 데 큰 시사점을 주기 때문이다.

대선의 해를 맞은 올 초부터 정당 지지율에서 야당이 크게 앞선 것으로 나타났다. 더불어민주당은 전국적으로 30.1%의 지지를 얻어 보수 성향인 새누리당(14.3%)과 개혁보수신당(11.7%)의 지지율을 합산한 것보다 높았다. 대선주자 지지도에서도 반기문 전 유엔 사무총장과 문재인 전 더불어민주당 대표가 양강 구도를 형성한 가운데 야권 후보들의 약진이 두드러졌다. 결국, 차기 대선은 '지지 정당이 없거나 모른다'는 26%의 무당층을 어느 쪽에서 흡수하느냐에 따라 승패가 갈릴 전망이다.

국회의 박근혜 대통령 탄핵심판 청구안에 대해 헌법재판소가 '인용'해야 한다는 응답자가 74.2%에 달했고, '기각'해야 한다는 의견은 18.2%에 그쳤다는 사실도 눈길을 끈다. 지금의 정국을 '헌법적 비상상황'이라고 진단한 박한철 헌법재판소장이 신년사 등을 통해 '공정하고 신속한 탄핵심판'을 강조한 마당이어서 정치권의 시계는 더욱 빨라질 조짐이다. 헌재가 신속한 절차를 통해 국민 여론에 얼마나 부응할지 관심사로 떠올랐다.

시기와 방식을 놓고 정파 간에 이해가 첨예하게 엇갈리는 개헌에 대해서도 민심은 '지방분권'에 방점을 찍었다. 응답자의 64.9%가 지방정부의 권한과 자율성을 확대해야 한다고 응답한 사실을 정치권은 결코 간과해서는 안 된다. 특히 부산·울산·경남에서는 지방분권 확대 요구가 68.1%에 달해 지역 정치권의 응답이 주목된다. 대선 이전 개헌을 찬성하는 대답이 41.7%로 대선 이후(33.4%)보다 높게 나온 여론도 참고할 만하다.