'최순실 게이트'로 CJ그룹의 K-컬처밸리 사업도 위기에 직면했다. 취소하게 되면 부산 기장군 동부산관광단지 테마파크에 이은 두번째 CJ의 사업 무산이 된다.

21일 업계에 따르면 K-컬처밸리 사업은 내년 초부터 본격적인 공사가 예정돼 있어 외부자금 조달이 시급한 상황이지만 투자자들과의 협상이 미뤄지는 등 차질이 빚어지고 있다. CJ 관계자는 "7000억 원 이상의 추가자금 조달을 위해 투자처들과 진행하던 논의가 답보 상태"라고 말했다.

K-컬처밸리는 현 정권의 문화융성 정책을 대표하는 문화창조융합벨트의 핵심 프로젝트로 꼽혀왔다. 이 때문에 최순실 씨와 더불어 '국정 농단' 사태에 깊숙이 참여한 차은택 전 창조경제추진단장의 개입설이 나돌았다.

세부내용은 경기도 고양시 약 30만 ㎡(9만 1000평) 면적에 한류를 주제로 한 테마파크·공연장·쇼핑몰·숙박시설 등 복합 문화공간을 짓는 것. CJ그룹은 K-컬처밸리의 사업시행자인 케이밸리를 지난해 12월 설립했으며, 현재 토지구매비, 임대, 공사, 설계 운영비 등 약 600억 원 이상을 투입한 상태다.

CJ그룹은 일단 사업중단 여부 등을 놓고 논의 끝에 사업을 지속하기로 가닥을 잡았다. CJ 관계자는 "K-컬처밸리는 정부의 강압이나 특혜에 의한 것이 아니고 우리 콘텐츠를 활용한다는 사업의 확장성, 연계성 측면에서 의지를 가지고 추진해온 것"이라며 "현재로선 변함없이 사업을 추진한다는 입장"이라고 전했다.

문제는 외부 조달자금. CJ는 필요 자금 중 상당부분을 외부에서 조달할 계획이다. 이 중 초기에 7000억 원 정도가 필요한데 당장 '최순실 게이트'와 맞물려 자금마련에 차질이 빚어지고 있다. 업계에서는 초기자금 확보가 계속 불발될 경우 사업 자체가 취소될 수 있다는 반응이 나오고 있다. 이주환 기자 jhwan@