연합뉴스

최순실 씨의 최측근인 김종 전 문화체육관광부 차관이 지난 5월 수영 국가대표 박태환 선수에게 올림픽 출전 포기를 강요했던 것으로 전해져 충격을 주고 있다.

19일 SBS 보도에 따르면 김 전 차관은 지난 5월 25일 2016 리우 올림픽 출전 여부를 놓고 논란이 일던 박태환과 소속사 관계자들을 만나 "박태환이 올림픽에 나가지 않을 경우 기업의 스폰서를 받도록 해주겠다"고 회유했다.

이 같은 사실은 당시 대화를 녹음한 녹취록을 통해 알려졌으며 김 전 차관은 박태환이 올림픽 출전을 강행한다면 불이익이 있을 것이라고 압박했다.

그는 "(박태환의 모교인) 단국대 교수 해야 될 것 아냐? 교수가 최고야. 왜냐하면 교수가 돼야 뭔가 할 수 있어. 행정가도 될 수 있고 외교로 나갈 수 있고 다 할 수 있어. 그래서 교수하려는 거야"라며 "(박태환과) 서로 앙금이 생기면 정부도 그렇고, 대한체육회도 그렇고 (박태환의 모교인) 단국대학교가 부담을 안 가질 것 같나"라고 협박했다

또 기업 스폰서를 붙여주겠다는 호언도 잊지 않았다. 김 전 차관은 "그런 건 내가 약속해 줄 수 있어. 그렇게 해주려는 기업도 나타났어"라고 은밀한 제의를 했다.

그는 "올림픽에서 금메달 땄어. 그래서 국민들이 환호했어. 그래서? 국민들은 금방 잊어요. 이랬다 저랬다가 여론이야"라며 우리 국민을 비하하는 발언까지 서슴지 않았다.

또 그는 "기자들 다 신경 쓰지 마. 딱 내가 원고 하나를 써서 그거 읽고 끝! 딱 결정문 읽어버려. 그리고 질문 없습니다. 대답하지 마"라고 말하며, 올림픽 출전 포기 기자회견과 구체적인 방식까지 주문했다.

김 전 차관은 당시 논란이 됐던 대한체육회의 '이중 처벌 규정'에 대해서도 인식하고 있었지만, 이를 덮기 위해 박태환이 침묵을 지킬 것을 종용하기도 했다.

김 전 차관은 "박태환이 '올림픽 안 나가겠다, 선수 안 뛰겠다'하면 대한체육회에서도 도의적으로 어쨌든 (잘못된)룰은 룰이니까 빨리 고치자. 신속하게 국제적으로도 맞추고"라고 말했다.

SBS는 "한 시간 이상 들은 녹취록에서 박태환 측도, 그 자리에 동석한 조영호 대한체육회 사무총장도 거의 말을 하지 못한 채 김종 전 차관이 혼자 말하다시피 했다"며 "상황에 따라 수시로 말을 바꾸는 김 전 차관이 과연 검찰 수사는 제대로 받을지 걱정이 앞선다"고 전했다.

이에 대해 김 전 차관은 "박태환이 먼저 만나자고 해서 만났을 뿐"이라며 "더 이상 무슨 얘기가 필요하냐"고 협박한 적이 없다고 부인했다.

한편, 박태환도 승마 선수인 정유라 씨를 잘 봐주기 위한 프로젝트의 희생양이라는 얘기가 나오고 있다. 박태환이 올해 8월 리우데자네이루 올림픽에 나가지 못할 뻔했던 이유는 알려진 대로 대한체육회의 국가대표 선발 규정 때문이었다. 얼핏 보면 최순실, 정유라 씨와 무관한 것처럼 보이지만 체육회의 대표선발 규정이 강화된 출발점이 정유라 씨라고 해도 과언이 아니기 때문이다.

디지털콘텐츠팀 multi@