1954년 이승만 전 대통령 하계 휴양지로 사용된 이후 민간인 출입이 엄격히 통제돼 외딴섬으로 남은 거제 저도. 거제시 제공

대통령 별장으로 사용되다 해군기지가 들어선 이후 60년 넘게 외딴섬으로 방치되고 있는 경남 거제의 '저도'를 시민 품으로 되돌려 놓기 위한 반환운동이 본격화 된다. 한 민간 연구소의 제언을 계기로 시민단체가 공개 청원에 나서기로 했다.

거제시발전연합회는 최근 저도 소유권 및 관리권의 거제시 이관을 촉구하는 성명서를 발표했다. 협의회는 성명에서 "대통령 별장이니 군사보호구역이라는 핑계로 저도가 장군들의 접객업소로 악용되는 것을 더는 두고 볼 수 없다. 하루 빨리 거제시로 이관해 경남의 대표적인 친환경적 국민관광지로 활용해야 한다"고 주장했다.

그러면서 "연말까지 대 시민 서명운동을 펼쳐, 지역민의 열망을 담은 건의서를 국방부는 물론, 청와대에도 제출하겠다"고 밝혔다. 연합회는 일제강점기인 1936년, 일본군에 의해 주민이 내쫓기 이후 국방부 소유로 넘어갔던 지심도를 꼬박 80년 만인 올해 시민의 힘으로 되찾은 사례를 재연해 보겠다는 의지다.

거제시 장목면 소재인 저도는 총면적 43만4182㎡의 섬이다. 1954년부터 이승만 대통령의 하계 휴양지로 사용되다 1972년 대통령 휴양지(일명 청해대)로 공식 지정됐다. 이를 계기로 행정구역이 1975년 해군 통제부가 위치한 옛 진해시로 이관되면서 민간인 출입과 어로 행위가 엄격히 제한됐다.

문민정부가 들어선 이후 거제 지역민들의 집단민원 제기와 거제시 요청으로 1993년 청해대 해제와 함께 거제시로 행정구역이 환원됐다. 2004년 거제시와 지역민들이 '저도 반환을 위한 거제시민 건의서'를 청와대와 국회, 국방부 등에 냈고 경남도의회도 '저도 관리권의 자치단체 이관 촉구 대정부 건의안'을 제출했지만 국방부는 군사시설물 관리 등을 이유로 이관을 거부하고 있다.

그러나 2010년 개통한 거가대교가 섬의 상단부를 통과하면서 하루 평균 2만대 이상의 차량이 이동하고 있는데다 섬 전경이 한눈에 드러나면서 보안 목적의 출입통제는 무의미해졌다는 지적이 나오고 있다. 여기에 올해 국정감사에서 지난 2013년 해군 장성 부인들이 저도에서 부적절한 야유회를 한 사실이 드러나 논란이 일었다.

또 같은 해 박근혜 대통령도 이곳에서 여름휴가를 보냈는데, 최순실 국정농단 사태를 계기로 세간의 주목을 받기도 했다. 이에 경남미래발전연구소는 지난달 공개 제언을 통해 저도 반환을 촉구했다. 김해연 소장은 "박근혜 대통령을 제외하면 박정희 전 대통령 이후에는 대통령 휴양지로 이용된 적이 없었다"며 "노무현 대통령 시절 국민의 품으로 돌아온 '청남대'는 연간 900만 명이 찾는 관광명소가 됐다. 저도도 묶어 두지말고 활용해야 한다"고 주장했다. 김민진 기자 mjkim@