박근혜 대통령의 언급으로 순식간에 정국의 뇌관으로 떠오른 엘시티 수사가 권력 핵심 실세가 연루된 '게이트'로 비화할지를 두고 관심이 모아지고 있다.

검찰이 17일 정기룡 부산시 경제특보의 사무실과 주거지, 서울 강남의 친목계 계주 김 모 씨의 사무실과 주거지를 전격 압수수색하면서 수사 속도를 내고 나선 것은 전날 대통령의 엘시티 철저 수사와 연루자 엄단 지시 때문으로 보인다. 이날 박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표가 엘시티 비리 사건을 일컬어 '제2의 최순실 게이트'라고 언급한 것이 대통령의 지시 배경이라고 청와대는 설명했다. 여기에 최순실 씨 국정농단 의혹으로 궁지에 몰린 대통령의 처지와 대선을 앞둔 정치인들의 셈법이 갈리며 엘시티 사건을 갑자기 정국의 핵으로 떠올랐다.

대통령 지시에 '정국의 핵' 부상
이 씨 개인 횡령 비리로 끝날 수도

그러나 엘시티 사건이 대통령 측근이나 정권 실세들이 다수 연루된 '게이트'로 비화되기 위해서는 우선 엘시티 회장 이영복 씨의 입이 열려야 하는 상황이다. 검찰은 이 씨를 구속했지만 핵심은 이 씨의 정·관계 로비 의혹이다. 이 씨는 현재까지도 "금품 로비는 일절 없었다"는 입장을 고수하고 있다. 검찰도 정·관계 로비 리스트나 장부, 금품 로비 사실을 확인한 바 없다고 선을 그었다.

검찰은 이 씨를 경제사범으로는 이례적으로 공개수배하고, 앞서 부산지검 특수부 검사 전원을 투입해 검사만 8명인 매머드 팀을 꾸리며 엘시티 사건의 '체급'을 키웠다. 1990년대 말 이 씨가 다대·만덕 택지전환 특혜 의혹 사건으로 검찰 수사망을 피해 2년간 도피 끝에 자수해 집행 유예를 받았고, 지난달 11일 국회 법제사법위원회의 부산지검 국감에서 여야 의원들이 일제히 이 씨를 못 잡는 검찰을 비판한 영향이 컸다.

그러나 의도치 않은 최순실 정국에 대통령의 수사 지시가 기름을 부으면서 검찰도 향후 수사 결과에 적지 않은 부담을 느끼게 됐다. 다대·만덕 사건처럼 이번에도 이 씨의 횡령·배임 등 비리로만 끝날 가능성도 있기 때문이다. 검찰 관계자는 "수사기관은 의혹의 진상을 파악하는 곳이 아니라 구체적인 범죄 혐의가 나오면 수사하는 곳"이라고 말했다. 최혜규 기자