'일반인 국정 농단'이라는 전대미문의 최순실 의혹으로 퇴진 압박을 받고 있는 박근혜 대통령이 새누리당 친박계와 함께 반격 모드로 전환하면서 파국을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 오는 19일 대규모 촛불집회가 다시 예정돼 있어 상황이 더욱 위태롭다는 지적이다.

이날 집회에는 대학수학능력시험을 치른 고3 수험생들이 대거 거리로 쏟아지면서 일부에선 전국에 200만 개의 촛불이 켜질 수 있다는 예상도 나온다. 지난 4일 검찰 수사에 적극 협조하겠다던 박 대통령이 검찰이 조사 마지노선으로 봤던 17일까지 검찰 조사를 거부하면서 여론의 퇴진 압박이 더욱 거세질 것이란 관측이다. 이에 따라 이날 집회의 규모와 강도가 향후 정국 흐름을 판가름할 중요한 분수령이 될 전망이다.

靑, 국정 운영 재개 '반격'
검찰 조사도 사실상 거부

거세지는 퇴진 여론에
탄핵 불가피론도 확산
19일 집회 정국 분수령

정치권의 움직임도 심상치 않다. 박 대통령이 강경한 모습으로 돌아서며 국정 운영 재개에 나서자 야 3당 대표는 17일 오후 모여 대통령 퇴진을 촉구하는 공조를 재확인했다. 야 3당과 무소속 의원 등 정세균 국회의장을 제외한 야권 의원 170명 전원은 이날 박 대통령이 즉각 검찰 조사에 응할 것을 요구하는 성명서도 냈다.

탄핵 불가피론도 확산되고 있다. 지금까지는 김무성 전 새누리당 대표 등 여당 비주류 인사들이 탄핵을 주장했지만 야권으로도 탄핵론이 옮아가는 분위기다. 이날 야 3당 대표회동에서도 결국 퇴진의 실현 방안이 탄핵밖에 없는 것 아니냐는 의견이 제시됐던 것으로 전해졌다.

헌정 사상 첫 현직 대통령의 검찰 직접 조사는 사실상 이번 주말까지 이뤄지지 않을 가능성이 커졌다. 박 대통령이 변호인을 통해 다음 주에야 조사를 받겠다고 이날 밝히면서 최순실 의혹을 수사한 검찰은 대통령에 대한 조사를 빠뜨린 채 수사를 마무리할 것으로 보인다. 검찰은 이제 최 씨와 안종범 전 수석, 정호성 전 비서관 등 핵심 인물들을 오는 20일 기소하면서 박 대통령을 공범으로 적시할지 여부를 고민하는 단계로 접어든 모습이다. 만약 검찰이 대통령을 공범으로 판단할 경우 박 대통령 퇴진 압박은 더욱 거세질 수밖에 없다.

한편, 국회는 이날 본회의를 열어 '최순실 국정농단 의혹 규명 특검법'을 통과시켰다. 특검법안은 더불어민주당과 국민의당이 합의해 추천한 특검 후보자 2명 중 1명을 대통령이 임명하도록 했다. 또 최순실 국정농단 의혹 진상규명 국정조사특위의 국정조사계획서도 이날 본회의를 통과했다. 박석호·민지형 기자 oasis@busan.com