"그야말로 '냉탕'과 '온탕'을 오간 하루였다."

더불어민주당이 14일 긴급 의원총회를 소집해 추미애 대표가 제안한 청와대 회동을 전격 취소시키자 여권 일각에서 터져나온 푸념이다.

의미있는 회담 즉각 수용
시간 조율 중에 날벼락

"당혹·유감스럽지만
대화의 끈 놓지 않을 것"

청와대를 비롯한 여권 핵심부는 15일로 예정된 박근혜 대통령과 추미애 대표 간 '여야 대표 회동'이 기대가 매우 컸다. 꽉 막힌 정국을 풀 수 있는 사실상의 '마지막 기회'로 봤다.

이날 오전 추 대표가 한광옥 비서실장을 통해 청와대 회동을 제안하자 청와대가 즉각 수용한 이유도 '박(朴)-추(秋) 담판'을 의미있게 받아들였기 때문이다.

정연국 대변인은 이날 출입기자들에게 문자 메시지를 보내 "박 대통령은 추 대표가 제안한 회담을 수용하기로 했으며, 내일(15일) 열기로 하고 시간 등을 조율 중"이라고 밝혔다.

새누리당도 "야 3당 모두가 참여하는 영수회담에 대한 아쉬움이 있지만, 추 대표가 먼저 이같은 제안을 했다는 점에 대해 긍정적으로 보고 있다"며 "꽉 막힌 정국을 푸는 단초가 되길 바란다"(염동열 수석대변인)고 기대감을 표했다. 그러면서 "이번 회담 결과를 지켜보고, 새누리당이 정국 안정화에 기여할 역할이 있다면 적극적으로 뒷받침하겠다"고 향후 계획도 밝혔다.

당초 청와대는 여야 3당 대표가 모두 참여하는 영수회담을 구상해왔으나 일단 추 대표와 양자회담을 먼저 하는 쪽으로 방향을 선회했다. 청와대는 추후 국민의당 등 다른 야당 대표와의 회담도 추진하겠다는 입장이었다.

특히 박 대통령은 추 대표와의 회담에서 '최순실 사태'에 대한 유감의 뜻을 다시 밝히면서 제1야당인 민주당이 책임있는 정당으로 정국수습에 협조해줄 것을 요청할 예정이었던 것으로 알려졌다. 이어 지난 8일 국회가 추천하는 총리를 임명해 실질적인 권한을 보장하겠다고 당부한 만큼 국회가 조속히 총리를 추천할 수 있도록 민주당이 나서달라고 촉구할 생각이었다. 이 과정에서 박 대통령이 직접 총리의 권한 문제를 언급할 가능성이 있다고 여권 관계자들이 전하기도 했다.

그러면서도 민주당을 비롯한 야권 내부에서 반발기류가 확산되자 "영수회담이 제대로 될까"하는 걱정이 많았다. 하지만 하루도 채 안돼 그런 우려가 현실이 되고 말았다.

청와대는 민주당의 결정에 대해 "당혹스럽고 유감스럽다"면서도 야당과 대화의 끈을 놓지 않겠다는 입장을 밝혔다. 권기택 기자 ktk@