새누리당이 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 주말 촛불집회를 앞두고 바짝 긴장하고 있다.

여권 인사들은 현 정부 출범 이후 가장 많은 인파가 모일 것으로 예상되는 이번 집회가 '최순실 정국'의 향배를 가를 최대 분수령이 될 것으로 보고 민심의 흐름을 지켜보고 있다.

특히 박 대통령이 제안한 '국회 추천 국무총리'를 야권이 거부하고 대통령 하야 또는 '2선 퇴진'을 요구하는 상황에서 집회의 규모와 양상에 따라 정국의 흐름이 좌우될 것이라는 게 대체적인 관측이다.

새누리당은 이를 의식한 듯 야당 의원들이 집회에 대거 참석하는 데 대해 비판적인 입장을 밝혔다. 정진석 원내대표는 11일 원내대책회의에서 "두 야당이 내일 대규모 장외 집회를 한다"며 "위기 수습에 책임을 가져야 할 두 야당이 국회가 아닌 장외로 나가게 돼 안타까운 마음"이라고 했다.

그는 "다음 주부터는 국정 수습을 위한 거국중립내각 구성 협의에 나서주길 기대한다"고 말했다. 국회에서 새 총리 후보자를 추천하는 여야 협상에 조속히 착수하자는 것이다.

친박계 김태흠 의원은 회의에 참석하고 나서 기자들과 만나 "(촛불집회는) 시민단체나 일반인들이 하는 것"이라며 "국회의원이 '집회꾼'은 아니지 않나"라고 비꼬았다.

새누리당이 가장 우려하는 부분은 이번 집회를 통해 박 대통령 하야를 촉구하는 여론이 걷잡을 수 없는 수준으로까지 커지는 상황이다. 이 경우 여권의 입지는 더 좁아지고, 여론을 등에 업은 야권이 박 대통령 탄핵을 밀어붙일 수 있기 때문이다.

당내에선 집회 참여 단체들로부터 세(勢)를 불리려는 인력 동원이 이뤄지고 있다는 의혹도 나왔다. 박명재 사무총장은 회의에서 "일부 언론과 정보 등에 따르면 내일 집회에 야당과 일부 단체가 차량 등을 통해 학생들을 실어나르며 집회에 참여토록 한다고 한다"며 "만약 이게 사실이라면 교육 당국 등에선 위법성 여부를 철저히 조사해 엄중한 대책을 마련해야 한다"고 주장했다.

한편 일부 의원은 바닥 민심을 점검하는 차원에서 개인적으로 집회 현장을 찾는 것으로 알려졌다. 오신환 의원은 이날 '진정모(최순실 사태 진상 규명과 국정 정상화를 위한 의원 모임)' 회동을 마치고 브리핑에서 "지난주와 지지난주 저를 포함한 개별 의원들이 현장에 갔다"며 "내일도 개별적으로 방문하지 않을까 생각한다"고 말했다. 박석호 기자 psh21@