박근혜 대통령이 8일 국회를 전격 방문, 정세균 국회의장을 만나 국회에서 여야 합의로 국무총리를 추천하면 임명하겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 따라 김병준 총리 내정자 지명은 6일 만에 사실상 철회됐다. 박 대통령은 또 국회 추천 총리가 실질적으로 내각을 통할하도록 하겠다는 입장도 내놓았다.

박 대통령이 여야 추천 총리 수용 입장을 밝힌 것은 혼란에 빠진 국정 수습의 출발이 될 수 있다는 점에서 늦었지만 올바른 선택이다. 책임총리의 권한 보장과 대통령 2선 후퇴 등에 대한 대통령의 입장이 명확하지 않다는 야당의 반발이 있는 것도 사실이다. 그렇다 해도 국정 수습이 최우선인 이상 여야 정당은 총리 추천을 위한 협의를 지금 즉시 시작하지 않으면 안 된다.

박 대통령도 국회가 추천하는 총리에게 조각권과 국정 전반을 맡기고 대통령은 2선으로 물러선다는 입장을 다시 한번 보다 명확하게 천명할 필요가 있다. 책임총리가 내각을 통할한다 해도 대통령이 국정을 주도하겠다는 의지를 갖고 있는 한 총리의 역할은 제한적일 수밖에 없다. 최순실 씨의 국정 농단에 분노한 민심이 대통령 하야까지 요구하고 있는 상황에서 대통령이 국정의 전면에 나서는 것은 어차피 어렵다는 점을 인정해야 한다. 사전 협의 없이 총리를 지명했다 혼란만 초래하고 결국 사실상 총리 지명을 철회한 것을 교훈으로 삼아야 한다. 이왕 내려놓을 거면 한꺼번에 모든 것을 내려놓는다는 자세가 필요하다.

무엇보다 중요한 것은 책임총리 적임자를 찾는 일이다. 여야 정당이 정파의 정치적 이해관계에 매몰돼 서로 자신들에 유리한 인사를 고집하는 '밥그릇 싸움'을 해서는 국민이 용납하지 않는다. 어느 정파에서도 거부감을 갖지 않아야 하는 것은 당연하지만, 그것만이 조건이 되어서도 안 된다. 우리 헌정 사상 최초의 책임총리가 돼 난국을 수습해 국정을 정상화시키고 국정 전반을 꾸려 나가야 할 책무를 안고 있는 이상 그에 걸맞은 역량을 갖추어야 할 뿐만 아니라 국민의 눈높이에도 맞아야 한다. 특히 최순실 국정 농단 파문 사건에 대통령이 수사 대상인 만큼 더욱더 철저한 수사가 이루어질 것이라는 믿음을 국민에게 줄 수 있어야 한다. 새 총리가 하루빨리 임명돼 난국 수습의 전면에 나설 수 있기를 기대한다.