20년 만에 선거구가 쪼개진 부산 중구와 동구의 행정구역 통합이 전격 추진된다. 생활권이 전혀 다른 기형적 동·서구 선거구 탄생에 대한 반발 심리에다, 북항재개발지역에 대한 통합 행정 필요성 등 현실적인 조건도 무르익어 통합 논의가 구체화될 경우 상당한 후폭풍이 예상된다.

박삼석 부산 동구청장은 "제20대 국회의원 선거가 끝난 뒤 중구 측에 자치구 통합을 공식 제안하겠다"고 24일 밝혔다. 박 청장은 "지난 20년 동안 중구와 동구가 한 선거구로 묶이면서 정치뿐만 아니라 행정도 생사고락을 함께 해왔는데, 인구만을 기준으로 분리가 결정돼 걱정이 앞선다"며 "먼저 기득권을 버려서라도 반드시 통합을 이뤄내겠다"고 강한 의지를 보였다.

박삼석 부산 동구청장
"총선후 중구에 공식 제안"

김은숙 청장 "불이익 사실"

앞서 인구하한선(14만 명)에 따라 중·동구 선거구가 사라질 가능성이 높아지자 양 지자체장은 지난 17일 국회 정론관에서 열린 '선거구 분리 반대' 기자회견에 참석해 뜻을 함께하기도 했다. 김은숙 중구청장도 "양 지자체를 합치려면 많은 제약이 따라 현실적으로 어렵다"면서도 "인구와 면적이 적다는 이유만으로 그동안 중구가 많은 불이익을 당해온 것도 사실이다"며 여운을 남겼다.

양 지자체간 통합 논의는 오래 전부터 제기돼 왔지만 복잡한 정치 지형과 주민 반발 탓에 본격적인 논의조차 이뤄지지 못했다. 그러나 이번 통합 논의는 과거처럼 '용두사미'로 끝나지 않을 전망이다. 동구 측이 확고한 의지를 보이는 데다, 북항재개발과 원도심 산복도로 재생사업 등 양 지자체의 공통 현안도 많아 통합의 필요성과 주변 여건이 한층 무르익은 상태다. 특히 북항재개발(1단계) 부지의 행정구역 경계를 놓고 양 지자체간 소모적인 '땅따먹기 싸움' 조짐까지 보이고 있어(본보 지난 1월 26일자 1면 보도) 효율적인 통합 행정이 필요하다는 지적이 나온다.

양 지자체 통합이 현실화하면 4년 뒤 차기 총선에서 선거구 재획정도 불가피할 전망이다. 북항 등 재개발지역의 인구 유입으로 14만 명을 회복할 가능성이 높고, 선거구 획정 기준상 원칙적으로 자치 시·군·구 분할을 허용하지 않기 때문이다.

이대진 기자 djrhee@