21일 오후 1시 40분 부산 영도구 태종대에서 영도대교를 거쳐 부산역으로 향하던 부산 70아 1628호 시티투어버스가 갑자기 경로를 이탈했다. 영도대교를 건너지 않고 부산대교로 올라선 것이다. 차량에 심각한 이상을 느낀 운전기사 하 모(52) 씨가 경로를 단축하기 위해 고육지책을 쓴 것.

그러나 부산대교 위로 접어든 버스의 후미에서는 이내 시커먼 연기가 치솟았다. 엔진에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생했다. 투어버스에 타고 있던 일본인 1명을 포함한 관광객 15명은 혼비백산했다. 폭발할지도 모른다는 불안감 때문에 버스에서 탈출한 뒤 한겨울 칼바람을 맞으며 멀찍이 피신했다. 다행히 인근 소방서가 신고를 받고 출동, 10분 만에 불길을 잡아 대형 사고는 면할 수 있었다.

휴일 운행 중 화재 '망신살'
운전자 기지로 참사 면해
7년 전 도입 때부터 논란
노후화로 평소 잔고장 말썽
6대 사실상 수명 다해

부산 관광의 명물로 부상한 시티투어버스에 화재가 발생해 세계적인 망신을 자초하는 순간이었다. 사고 버스는 주말이면 정원(41명)이 꽉 차는 인기 노선이었지만 이날은 강추위 때문에 승객이 많이 타지 않은 점이 그나마 다행이었다.

버스에 탑승한 이 모(43) 씨는 "시티투어버스에 화재가 발생했다는 것은 세계 토픽감이다"며 "일본인 남자가 홀로 여행 중이었는데 얼굴 보기가 민망해 자리를 빨리 피했다"고 말했다.

사고가 난 버스는 2007년에 중국에서 도입한 2대 중 1대다. 도입 당시부터 평지에 적합한 유럽식 기어를 탑재해 문제가 많았다. 투어버스가 산복도로 등 경사가 심한 도로를 달리는 탓에 잔고장이 끊이지 않았다. 노후화되면서 말썽은 더욱 잦아졌다.

이런 이유로 부산관광공사로 통합되기 전 부산시티투어버스를 운영했던 ㈜부산관광개발은 차량 사용연한을 7년으로 잡았다. 원래 계획대로라면 사실상 수명이 다한 버스였다. 하지만 부산관광공사는 여객자동차 운수사업법상 국내 승합자동차의 사용연한이 9년인 점을 들어 교체를 미뤄오고 있었다.

현재 운행 중인 부산시티투어버스 13대 중 사고 버스보다 더 오래된 버스도 있다. 2006년 도입된 4대는 올해 사용연한 9년을 꽉 채운다. 2007년에 들여온 2대는 내년에 사용연한 마감이 다가온다.

하지만 부산관광공사는 올해 11월 말 새 버스 2대를 추가하는 데 그쳐 노후된 버스 6대를 모두 교체하지 못할 것으로 예상된다. 시티투어 수요가 급증해 현재 버스 대수로도 감당할 수 없기 때문이다.

이에 대해 부산관광공사 관계자는 "중국에서 제조된 차량은 문제가 많아 두 대 모두 교체를 할 예정이지만 국내에서 제작된 버스의 교체 여부는 논의 중이다"면서 "정확한 사고 원인 파악 후 사고 차량의 상태를 점검하고 향후 방침을 결정할 예정이다"고 밝혔다.

사고 버스는 국립과학수사연구원으로 이동한 상태로, 경찰은 정확한 화재 원인을 조사 중이다. 장병진 기자

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