방사성 물질 '삼중수소'가 주민 불안감 높인 '복병'

6일 부산 기장군청 앞에서 해수담수화반대주민대책위원회 주민 80여 명이 기자회견을 열고 있다. 강선배 기자 ksun@

해수담수화 사업이 예상치 못한 방사능 물질, 삼중수소라는 복병을 만나 난항을 겪고 있다. 부산상수도사업본부는 물 공급을 연기하는 등 급한 불을 끄기 위해 안간힘을 쓰고 있지만 최근 '원전이 인근 주민 갑상선암에 영향을 미쳤다'는 판결 후 여론은 급속도로 확산되고 있다.


■왜 하필 원전 앞바다

기장 주민들로 구성된 해수담수화반대주민대책위는 지난 6일 오전 기장군청 앞에서 기자회견을 열고 "방사능 노출에 안전한 양은 없고, 오염수에서 300여 종의 핵종이 나오고 있는데 상수도사업본부는 일반적인 수질 기준만 들어 안전하다고 주장하고 있다"면서 "국내기업이 수출에 앞서 실험을 하는 것 같은데 더 이상 기장주민을 실험용 쥐로 사용하지 말아달라"고 목소리를 높였다. 특히 영·유아, 태아가 방사능에 취약한 것으로 알려지면서 기장 지역 아이 엄마들이 대거 주민대책위에 모여 들었다. 이들은 6일 서명 운동에도 돌입하는 등 반대 움직임을 본격화하고 있다.

국정감사서 존재 밝혀져
기존 역삼투압으로 정화 안돼
유전자 변형·암 위험 지적
"핵종 더 있는지 몰라" 심각
"무기한 연기·영향 평가" 촉구

부산시의회 정명희(보사환경위원회) 의원도 지난 5일 상수도사업본부 예산안 예비심사에서 "원전 시설에 인접해 해수담수화 플랜트가 건설된 것부터가 문제이며 무엇보다 부산시민의 신뢰가 회복돼야 한다"고 강도 높게 비판했다. 이어 정 의원은 사업을 무기한 연기할 것과 전문가로 구성된 삼중수소 영향평가위원회를 구성할 것을 촉구했다.

하태경 의원 또한 "해수담수화 수돗물 생산 예상 단가가 일반 수돗물에 비해 26.9%나 높아 수출 경쟁력이 있을지 모르겠다"면서 사업 자체에 대해 강한 의문을 제기하고 있다.

부산상수도사업본부는 지난 2009년 국비 공모 사업에 응해 국비 823억 원, 두산중공업 706억 원을 지원받고 시비 425억 원을 들여 고리원전에서 11㎞ 떨어진 부산 기장군 대변항 근처 봉대산 자락 바닷가에 시설을 설치했다.

이에 대해 부산상수도사업본부는 "당시 기장 앞바다 3군데, 영도 앞바다 1군데를 검토해 입지선정위원회에서 결정을 한 것"이라면서 "사업 시작한 지 5년째인데 수돗물 공급을 목전에 두고 이같은 문제가 발생해 당황스럽다"고 말했다.


■논란 된 삼중수소는 무엇

당초 환경단체는 원전 주변 해조류에서 방사능 물질인 요오드 -131이 검출됐다고 발표했다. 당시 삼중수소는 논란거리가 되지 않았으나 국정감사 과정에서 정호준 의원이 원전 액체폐기물에 삼중수소가 있다는 걸 밝혀내면서 문제가 됐다. 이후 환경단체에서는 원전안전위원회에 의뢰해 삼중수소가 현재 기장 앞바다에 진행중인 역삼투압 방식으로는 걸러낼 수 없다는 걸 밝혀냈다.

약사 출신인 부산시의회 정명희 의원은 "우리 몸은 수소와 삼중수소를 구별하지 못하기 때문에 수소가 들어갈 자리에 삼중수소가 들어가게 되면 유전자 변형을 일으킬 수 있는데, 그것이 일종의 암이며 특히 갑상선암의 위험이 높은 것으로 알려지고 있다"고 설명했다.

원전 앞바다에 어떤 핵종이 있는지 모른다는 것도 문제다. 부산가톨릭대 환경공학과 김좌관 교수는 "삼중수소의 경우 최근 정호준 국회의원실에서 밝혀내지 않았다면 다들 모르고 넘어갔을 것"이라면서 "지금도 우리가 모르는 다른 물질이 더 있을 수 있다는 게 더 큰 문제"라고 지적했다. 이현정 기자 yourfoot@busan.com