피싱기어 심재헌 대표가 울산 울주군 서생면 송정마을 방파제에서 2인치 포크라인드 웜(pork rind worm)을 사용한 프리리그(free rig) 채비로 대표적 여름 어종인 성대를 걸어낸 뒤 흡족한 미소를 짓고 있다.

'꾸욱~꾹' 우는 물고기 성대는 대표적 여름 어종이다. 양태, 광어와 더불어 '플랫피시'라고 해서 연안에서 즐길 수 있는 루어낚시 대상어로 사랑받고 있다. 여름철이 되면 해변에서 가까운 모래나 갯벌이 발달한 연안으로 바싹 다가오기 때문에 배를 타고 나가지 않아도 쉽게 잡을 수 있는 물고기다.

해운대 달맞이언덕에서 피싱기어(www.fishinggear.kr/)라는 인터넷 전문 낚시몰을 운영하면서 전문 앵글러로 활동하고 있는 심재헌(010-3835-4053) 대표와 함께 울산 울주군 송정마을 방파제에서 성대 루어낚시를 즐겼다.

■여름철 루어 대상어

가끔 성대를 보긴 봤다. 광안리해수욕장에서 전갱이 낚시를 하면서도 그랬고, 태종대 앞바다에서 도다리를 낚을 때도 '손님 고기'로 성대가 더러 올라왔다. 공통적인 것은 다른 고기와 달리 성대가 매우 힘이 세다는 것이다.

낚싯대의 휨새가 여느 때와 달라 바짝 긴장을 하고 줄을 감아들이는 데, 꽤나 힘을 쓰다가 올라온 놈이 한둘이 아니었다. 화려하고 붉은 채색도 그렇고 앞지느러미의 에메랄드 빛 무늬는 어떤 물고기보다 아름다웠다.

문헌에 따르면 성대는 새우를 즐겨 먹는다. 그러나 청갯지렁이 미끼에도 잘 반응하고, 루어에도 곧잘 달려 나온다.

성대는 가슴 아래쪽 지느러미가 개구리 발끝처럼 여러가닥으로 갈라져 있는데 촉수 같기도 하고 손가락 같기도 하다. 이 지느러미로 바다 밑을 슬슬 걸어다니며 새우나 갯지렁이, 쏙, 작은 물고기를 사냥하는 것이다.

다 자라면 40㎝가량 된다. 무리를 지어 살며 탐식성도 좋아 성대가 나오는 자리라면 으레 열 마리를 쉽게 찾는다고 한다. 하지만 어느 정도 잡고 나면 입질이 뚝 끊겨 자리를 옮겨야 한다.

갓 잡은 성대는 회나 매운탕용으로 알맞다. 혹시나 해서 아이스박스를 챙기고 얼음도 한 덩이를 넣었다. 해운대에서 심 대표와 '후크'라는 닉네임으로 낚시를 즐기는 낚시잡지 자유기고가 박경식 기자를 만나 울산 울주군 송정마을로 출발했다. 일주일 전 출조에서 많은 성대가 나와 확률이 좋을 것으로 생각했기 때문이다. 하지만 태풍 여파인지 날씨가 심상치 않았다.

■강한 파도에 '휘청'

송정마을은 마을 어촌계에서 포구 안에 해상 낚시터를 운영하고 있다. 포구 내에 가두리를 만들어 물고기를 방류한 뒤 낚시 손님을 받는 것이다. 카약을 비롯한 해양레포츠 체험도 할 수 있다. 이 때문에 어촌계 허가를 받지 않고는 포구 내에서 낚시를 할 수 없다.

방파제에 도착하니 햇빛이 쨍쨍했다. 원투 낚시를 즐기는 서너 사람이 이미 자리를 잡고 있었다. "뭐 좀 나옵니까?" 인근 온산에서 왔다는 아저씨들은 보리멸 몇 마리를 잡아서 즉석에서 회를 장만해 먹었다고 했다.

루어꾼들은 방파제 테트라포드 끄트머리에 서서 루어낚시를 시작했다. 거센 바람에 쓰레기가 밀려와 방파제 인근 바다를 점령하고 있었다. 서너 차례의 캐스팅을 하는 동안 조짐이 좋지 않음을 느꼈다. 바람이 거셌고, 무엇보다 파도가 높았다.

기껏 던진 루어는 쓰레기만 걸었다. 그래도 다행인 것은 밑걸림이 없다는 것이다. 성대는 사질 바닥을 좋아한다고 하더니 여기가 그런 모양이다. 다행히 바닥이 모래여서 채비 손실은 거의 없었다. "햇볕이 강해야 성대가 활발하게 움직입니다. 지금은 태풍 때문에 물색이 좀 흐린 게 아쉽네요."

루어낚시의 최대 난적은 역시 바람이다. 줄의 긴장감으로 입질을 감지할 수 있는데, 줄이 바람에 치맛자락처럼 펄럭이니 이건 채비를 건사하기도 힘들다. 시간이 지날수록 절망감을 느끼고 있는데, 입질이 왔다. '투두둑~.' 줄을 당기는 강한 입질에 온몸이 긴장됐다.

■왔구나 '달갱이'야

열심히 줄을 감고 있는데 조금 허전해졌다. 옆에서 원투 낚시를 즐기는 동네 아저씨 한 분도 열심히 채비를 감아들였다. 각자 한참 떨어진 곳으로 채비를 던졌음에도 서로의 줄이 엉킨 것이다. 입질인 줄 알았는데…. 아쉬움이 컸다.

슬쩍 포구 내로 자리를 옮겼다. 포구 안쪽은 입구와 달리 너무 잔잔했다. 갯지렁이를 미끼로 구멍찌 낚시를 하는 젊은 꾼 한 명이 있었지만 조과는 신통찮아 보였다. 맛있는 성대 매운탕을 기대하고 아이스박스에 얼음까지 채웠는데 조짐이 좋지 않았다.

봉돌과 비드, 훅을 차례로 배치한 프리리그 채비다.