해양경찰청에 안전 관리 총괄 지휘권을 주는 해수욕장 관리법이 국회를 통과했다. 세월호 침몰 사고 대처 과정에서 무능과 무기력으로 일관해 국민적 공분을 사고 있는 해경이어서 미덥지 못한 측면이 있다. 특히 해수욕장이 많은 부산으로선 우려의 시각을 가질 수밖에 없다.

지난 2일 국회 본회의를 통과한 이 법은 해수욕장의 일반 관리는 지방자치단체가 맡고 안전관리 전반은 해양수산부 소속 해경이 담당하는 것으로 돼 있다. 이제부터는 해경이 전적으로 책임을 지고 안전관리 업무를 담당한다는 것이다. 오랫동안 해수욕장 안전 업무를 담당하면서 노하우를 갖춘 소방본부가 상대적으로 경험이 적고 전문성이 떨어지는 해경의 지휘를 받는 형식이다. 신뢰 받지 못하는 해경이라 여간 신경이 쓰이지 않는다.

해경의 안전관리 능력에는 이전부터 문제가 많았다. 해운대해수욕장의 안전관리 부분은 큰 문제로 지적돼 왔다. 해경이 총괄기관을 맡았던 첫해인 2009년에 19년 만에 익사사고가 발생했다. 소방본부와 협업만 제대로 했더라면 막을 수 있는 인명피해였다. 이 바람에 전국 최고의 안전 해수욕장 명성은 한순간에 날아갔다. 지난해 발생한 익사사고도 비슷한 상황에서 발생했다. 잇단 사고로 부산시민은 물론 전국의 피서객들에게 불안감을 안겨 준 것은 숨길 수 없는 사실이다.

오는 6월이면 바다가 다시 열린다. 해경은 부산 7개 해수욕장에 직원 126명, 민간 구조사 15명과 자원봉사자를 투입한다고 한다. 하지만 이들 직원 126명 모두가 수상구조 자격증을 소지한 사람들은 아니라고 한다. 아직도 안전의식이 미약한 해경의 현주소다. 이런 상황에서 소방본부와의 협업은 고사하고 영역 혼선이라도 일어나지 않을까 크게 우려된다. 해경이 이런 문제들을 잘 살펴 안전한 해수욕장 확립에 최선을 다해야 한다. 또다시 사고를 당해 허둥대다간 부산시민의 거센 지탄을 받을 것이다.